Covington siger, at Muhammad RAF 12-kampen er aflyst

Colby Covington siger, at den foreslåede RAF 12-titelkamp med Belal Muhammad ikke vil finde sted, efter at de to stødte sammen ved RAF 11's pressemøde efter kampen. Covington fremsatte påstanden under et optræden i Submission Radio, hvor han sagde, at han havde truffet en “executive decision” om at trække sig fra Muhammad-opgøret. Kommentarerne fulgte efter en ophedet ordveksling, efter at begge mænd havde konkurreret ved RAF 11, hvor Muhammad sparkede i Covingtons retning, før officials og medlemmer af begge lejre skilte dem ad.

Det rapporterede RAF 12-møde skulle have forlænget en rivalisering, der allerede havde produceret gentagne verbale udvekslinger. BJPenn rapporterede, at Covington og Muhammad var planlagt til at mødes den 22. august i Cleveland, men RAF-officials havde ikke bekræftet Covingtons påstand om, at kampen var aflyst. Denne skelnen er fortsat vigtig: Covington beskrev offentligt planen som aflyst, mens der ikke var nogen officiel bekræftelse af ændringen i den tilgængelige rapportering. Muhammad anfægtede i mellemtiden Covingtons vilje til at møde ham og sagde, at han havde forfulgt opgøret i årevis.

Covington henviser til hændelsen på pressemødet

Covington knyttede sin beslutning direkte til, hvad der skete på scenen efter RAF 11. Han kritiserede Muhammad for at tale om at være et positivt eksempel, før han blev fysisk under pressemødet, og beskrev sparket og det efterfølgende forsøg på at nå ham som adfærd, han anså for uprofessionel. Covington sagde, at RAF ville “trække sig fra Belal-opgøret,” og tilføjede, at han havde talt med promotionens ledelse. Han sagde også, at han er aktionær i RAF og fremstillede sig selv som havende indflydelse på sådanne beslutninger. Det var Covingtons egne påstande, og de udgjorde ikke en annonceret beslutning fra RAF-officials.

Konfrontationen kom, efter at begge kæmpere havde afsluttet deres kampe. Covington besejrede Arman Tsarukyan med en 5-3-score i RAF 11's main event, mens Muhammad opnåede en 6-3-afgørelse over Ben Askren i co-main event. På pressemødet eskalerede den fortsatte trash talk, efter at Covington bad Muhammad om at “shut the f— up.” Rapporteringen om hændelsen sagde, at Muhammad bevægede sig over scenen og sparkede over RAF-official Chad Bronstein, som havde forsøgt at placere sig mellem kæmperne. Officials trak derefter de to fra hinanden, før pressemødet fortsatte uden dem.

Muhammad forklarer sin reaktion

Muhammad gav sin egen version af, hvorfor situationen eskalerede, og sagde, at han var blevet træt af Covingtons bemærkninger, og at kommentarer om hans familie ville fremprovokere en reaktion. Han sagde, at han var parat til at "se rødt", hvis Covington sagde noget ubetænksomt. Muhammad kaldte også Covington en "kujon" og beskyldte ham for at undgå en brydekamp mod ham. Mens Covington sagde, at han ønskede den foreslåede RAF 12-kamp fjernet, argumenterede Muhammad for, at Covington forsøgte at beholde bæltet og havde løbet fra opgøret. De tilgængelige rapporter fastslog ikke, om Covingtons holdning ville blive RAF's endelige beslutning, hvilket efterlod status for Muhammad-kampen ubekræftet af promotionen.

• Covington sagde, at RAF ville trække sig fra det foreslåede opgør mod Belal Muhammad efter pressemødeslagsmålet.
• RAF-officials havde ikke bekræftet Covingtons påstand om, at RAF 12-kampen var aflyst.

For nu er den centrale udvikling Covingtons offentlige påstand snarere end en officiel RAF-meddelelse. RAF 11-resultaterne og pressemødekonfrontationen gav det foreslåede Muhammad-opgør ekstra opmærksomhed, men promotionen havde ikke bekræftet, at det var aflyst. Covington nævnte flere mulige modstandere til sin næste RAF-optræden, herunder en Tsarukyan-rekamp, Michael Chandler, Tyron Woodley, Khamzat Chimaev og Kamaru Usman. Ingen af disse muligheder blev præsenteret som en bekræftet booking.