Brendan Allen besejrer Edmen Shahbazyan ved UFC Vegas 118

Brendan Allen fik ikke den tidligere mester, han ønskede, men han forlod alligevel UFC Vegas 118 med det eneste, der holder en middleweight-udfordrer i live: endnu en sejr.

Allen besejrede Edmen Shahbazyan med en enstemmig afgørelse i co-main eventet i Meta APEX og vandt kampen 30-27, 30-27 og 29-28 på dommernes scorecards. Det var ikke et rent showcase eller et let rankingsforsvar. Shahbazyan tvang ham til at arbejde, skar ham, pressede ham gennem ubehagelige udvekslinger og tvang Allen til at vinde en kamp, der aldrig for alvor udviklede sig til den dominerende præstation, han havde lovet.

Det kan gøre resultatet mere brugbart, end det først ser ud. Allen havde brugt kampugen på at tale om større navne, missede muligheder og frustrationen ved at møde en modstander uden for topgruppen. Så mødte Shahbazyan op klar til at gøre hele klagen farlig.

Allen overlever den forkerte slags test

Allen gik ind i ugen i en akavet position. Han mente, at han burde være blevet matchet med et større navn efter at have stoppet Reinier de Ridder, og han havde allerede gjort det klart, at Shahbazyan ikke gav ham den samme oplagte belønning. Den slags kamp kan hurtigt blive en fælde. Vinder man, siger folk, at det var forventet. Taber man, går divisionen videre uden den store sympati.

Shahbazyan kæmpede, som om han forstod det. Han mødte ikke op som en blød erstatning i en andens historie. Han brugte sin fart, timing og jab til at få Allen til at nulstille, og der var perioder, hvor favoritten måtte bide tænderne sammen og kæmpe sig gennem skader i stedet for blot at påtvinge sin grappling eller sit pres.

Allen fandt alligevel det mere stabile arbejde over tre omgange. Han pressede fremad, blandede sine angreb, forblev mere aktiv i de hårde udvekslinger og gjorde nok sent til at sikre, at dommerne ikke lod resultatet hænge. Det var ikke den slags sejr, der får en udfordrer til at virke urørlig. Det var den slags, der holder ham på plads, når modstanderen nægter at knække.

• Allen besejrede Shahbazyan med en enstemmig afgørelse i UFC Vegas 118 co-main event.
• De officielle scorecards var 30-27, 30-27 og 29-28.
• Allen har nu vundet tre kampe i træk i UFC's middleweight-division.
• Shahbazyan tabte efter at være gået ind til kampen med en sejrsstime på tre kampe.

Shahbazyan gør det ubehageligt

For Shahbazyan vil tabet gøre ondt, fordi dette ikke var en aften, hvor han virkede malplaceret. Han havde genopbygget momentum før denne kamp, og i lange perioder mod Allen viste han, hvorfor UFC var villig til igen at give ham en top-fem-modstander.

Problemet var, at gode øjeblikke ikke var nok. Allen svarede ofte nok, pressede på i tilstrækkeligt mange situationer og fik de senere dele af kampen til at føles tungere. Shahbazyan havde skarpt arbejde, men Allen havde det bredere argument over alle 15 minutter.

Det er forskellen på at være farlig og på at være klar til at overtage en rangeret udfordrers position. Shahbazyan kan skade folk, og hans genopbygning er ikke udslettet af et enkelt afgørelsestab. Men Allen tvang ham til at bevise, at han kunne vinde en hård, lagdelt middleweight-kamp i den øverste ende af divisionen, og det nåede Shahbazyan ikke helt.

Allen vil have navnene over sig

Efter kampen pegede Allen igen mod de større navne i divisionen. Sean Strickland er fortsat det mest oplagte mål, fordi der er historie, rangværdi og et navn på titelniveau knyttet til matchet. Nassourdine Imavov sidder også i den slags position, Allen ønsker at nå.

Det svære er, at UFC's matchmakere måske ikke ser sejren over Shahbazyan som en direkte billet til en titeleliminator. Allen gjorde, hvad han skulle, men han fjernede ikke enhver tvivl. Kampen var tæt nok til at holde debatten åben, selvom det officielle resultat klart tilhører ham.

Det er her, Allens situation forbliver kompliceret. Han har rangeringen, aktiviteten og sejrsstimen. Han har også en division fuld af navne, der forsøger at beskytte deres egen vej til bæltet. Ingen over ham vil melde sig frivilligt til en farlig kamp, medmindre UFC gør det værd at tage den.

Alligevel gav Allen ikke sin plads væk. Det var den første opgave. Shahbazyan kom til Las Vegas for at forvandle én mulighed til et ryk opad i ranglisten, og Allen forhindrede ham i at tage den. Den større kamp kom ikke før UFC Vegas 118. Efter endnu en sejr vil Allen bede om den igen.