Arman Tsarukyan forærer Nina Drama Richard Mille-ur

Penge har en underlig måde at lyde højere end callouts på.

Arman Tsarukyan formodes at være i det velkendte limbo for en elite-letvægtsudfordrer: vind nok, vent for længe, klag høfligt, og se derefter titelbilledet bevæge sig uden dig. I stedet har han brugt denne periode på at forvandle sidequests til overskrifter, fra grappling-optrædener uden for UFC til et meget offentligt spor af dyre gestusser i sporten.

Den seneste landede under en stream med Nina Drama i Armenien, hvor Tsarukyan gav den populære MMA-mediepersonlighed et Richard Mille-ur til en anslået værdi af cirka $320.000 til $400.000. I en anden uge kunne det have været et ligegyldigt klip med en rig atlet. Denne uge står det ved siden af en meget større historie: Tsarukyan har allerede accepteret at belønne Justin Gaethje med en lastbil efter et massivt væddemål knyttet til Gaethjes UFC White House-titelsejr.

Arman Tsarukyans gave skaber opsigt

Tsarukyans forhold til penge er blevet en del af den offentlige samtale omkring ham, dels fordi rivaler har brugt hans familieformue som et stik, og dels fordi han ikke ligefrem skjuler emnet. Ilia Topuria og Paddy Pimblett har begge lænet sig op ad den vinkel i trash talk og forsøgt at fremstille ham som en fighter, der sprang den slags hårde vej over, som så mange udfordrere sælger som deres oprindelseshistorie. Det er en fin replik. Den er også for simpel. Tsarukyan har stadig bygget sig selv op til en seriøs letvægtsudfordrer, og kildematerialet gør det klart, at hans motivation ikke er forsvundet, fordi han kommer fra en mere komfortabel baggrund end nogle af hans jævnaldrende. Mens han venter på en UFC-titelchance, har han holdt sig aktiv andre steder, herunder bryde- og grappling-optrædener uden for Octagon. Det er ikke det sædvanlige ventemønster for en udfordrer tæt på en titelkamp. Det er mere risikabelt, mere underligt og langt mere Tsarukyan.

Nina Drama-ur bliver seneste flashpoint

Uret til Nina-Marie Daniele, bedre kendt blandt MMA-fans som Nina Drama, blev overrakt under hendes Kick-stream, mens hun var i Armenien med Tsarukyan. Den rapporterede pris er tættere på intervallet $320.000 til $400.000 baseret på markedspriser for Richard Mille RM 055 Bubba Watson-modellen. For Tsarukyan, der har været forbundet med store beløb gennem hele denne seneste periode, virkede det mindre som et stunt og mere som en forlængelse af den persona, der nu former sig omkring ham: farlig fighter, velhavende hovedperson, rastløs udfordrer og villig deltager i MMA-circusset, når det passer ham.

• Arman Tsarukyan gav Nina Drama et Richard Mille-ur, der efter sigende er omkring $320.000 til $400.000 værd, under en Kick-stream i Armenien.
• Tsarukyan besejrede for nylig Tony Ferguson ved RAF 10 i St. Louis og forlængede sin ubesejrede stime i bryde- og grappling-konkurrencer.
• Et væddemål på $1 million knyttet til Justin Gaethjes overraskende sejr over Ilia Topuria gav efter sigende $5,7 millioner tilbage, selvom Dana White sagde, at væddemålet blev placeret af Tsarukyans ven.
• Tsarukyan skal næste gang bryde mod Colby Covington i Milwaukee den 18. juli, mens han stadig sigter mod Gaethjes UFC-letvægtsbælte.

Gaethje-titeljagten bliver mærkeligere

Gaethje-delen er den tungere del af denne historie, selvom urklippet får den renere overskrift. Tsarukyan var ikke til UFC White House-begivenheden, hvor Gaethje besejrede Topuria og blev letvægtsmester; han var i St. Louis og konkurrerede ved RAF 10 mod Tony Ferguson. Det splitbillede betyder noget. Mens bæltet skiftede hænder i Washington, DC, tog Tsarukyan stadig eksterne opgaver, vandt stadig og holdt sig stadig synlig uden at træde ind i et UFC-bur. En video viste Tsarukyan placere et enormt væddemål på $1 million på Gaethje før begivenheden, ifølge kilden, selvom UFC-topchef Dana White senere sagde, at billetten faktisk tilhørte en ven. Uanset hvad gik væddemålet ind for $5,7 millioner, og Gaethje svarede ved at bede om en ny lastbil. Tsarukyan accepterede den anmodning. Fra et ranglisteperspektiv er det her, komedien bliver nyttig: Tsarukyan råber ikke bare ad mesteren fra publikum, han er nu knyttet til Gaethje gennem en bizar lille økonomi af væddemål, gaver og skyldige belønninger. Det næste at holde øje med er, om UFC behandler den støj som promotion eller distraktion, for Tsarukyans egentlige sportslige sag er stadig bygget på aktivitet og et ønske om at møde den nye mester, ikke på et ur, der blev overrakt under en stream.

Den umiddelbare kalender peger stadig Tsarukyan mod RAF-måtten, ikke en UFC-titelkamp. Han skal bryde mod Colby Covington i Milwaukee den 18. juli, mens hans offentlige kampagne fortsætter omkring Gaethje og letvægtsmesterskabet.