Arman Tsarukyan skänker Nina Drama en Richard Mille-klocka

Pengar har ett underligt sätt att låta högre än utmaningar.

Arman Tsarukyan förväntas vara i den välbekanta skärselden för en elitutmanare i lättvikt: vinn tillräckligt, vänta för länge, klaga artigt, se sedan titelbilden röra sig utan dig. Istället har han under den här perioden förvandlat sidospår till rubriker, från grapplingmatcher utanför UFC till ett mycket offentligt spår av dyra gester runt sporten.

Den senaste landade under en stream med Nina Drama i Armenien, där Tsarukyan överlämnade en Richard Mille-klocka uppskattad till ungefär 320 000 till 400 000 dollar till den populära MMA-medieprofilen. Under en annan vecka hade det kunnat vara ett förbisedd klipp med en rik idrottare. Den här veckan står det bredvid en mycket större historia: Tsarukyan har redan gått med på att belöna Justin Gaethje med en lastbil efter ett enormt vad kopplat till Gaethjes titelvinst på UFC White House.

Arman Tsarukyans gåva väcker uppmärksamhet

Tsarukyans förhållande till pengar har blivit en del av den offentliga konversationen kring honom, delvis för att rivaler har använt hans familjeförmögenhet som en pik, och delvis för att han inte direkt undviker ämnet. Ilia Topuria och Paddy Pimblett har båda lutat sig mot den vinkeln i trash talk, och försökt framställa honom som en fighter som hoppade över den typ av hårda väg som så många utmanare säljer som sin ursprungshistoria. Det är en snygg replik. Det är också alltför enkelt. Tsarukyan har fortfarande byggt upp sig själv till ett seriöst hot i lättvikt, och källmaterialet gör klart att hans motivation inte har försvunnit bara för att han kommer från en bekvämare bakgrund än vissa av hans jämlikar. Medan han väntar på en titelmöjlighet i UFC har han hållit sig aktiv på annat håll, inklusive brottnings- och grapplingframträdanden utanför Octagon. Det är inte det vanliga vänteläget för en utmanare nära en titelmatch. Det är riskablare, konstigare och mycket mer Tsarukyan.

Nina Drama-klockan blir senaste gnistpunkten

Klockan till Nina-Marie Daniele, mer känd för MMA-fans som Nina Drama, kom under hennes Kick-stream medan hon var i Armenien med Tsarukyan. Det rapporterade priset ligger närmare intervallet $320 000 till $400 000, baserat på marknadsnoteringar för Richard Mille RM 055 Bubba Watson-modellen. För Tsarukyan, som har förknippats med stora summor under denna senaste period, såg det mindre ut som ett stunt än som en förlängning av den persona som nu formas kring honom: farlig fighter, förmögen huvudperson, rastlös utmanare och villig deltagare i MMA-cirkusen när det passar honom.

• Arman Tsarukyan gav Nina Drama en Richard Mille-klocka som rapporteras vara värd ungefär $320 000 till $400 000 under en Kick-stream i Armenien.
• Tsarukyan besegrade nyligen Tony Ferguson på RAF 10 i St. Louis, vilket förlängde hans obesegrade svit i brottnings- och grapplingtävlingar.
• Ett vad på $1 miljon knutet till Justin Gaethjes skräll mot Ilia Topuria rapporteras ha gett $5,7 miljoner, även om Dana White sade att vadet placerades av Tsarukyans vän.
• Tsarukyan är nästa schemalagd att brottas mot Colby Covington i Milwaukee den 18 juli medan han fortfarande siktar på Gaethjes UFC-lättviktstitel.

Gaethjes titeljakt blir märkligare

Gaethje-delen är den tyngre delen av denna historia, även om klockklippet får den renare rubriken. Tsarukyan var inte på UFC White House-evenemanget där Gaethje besegrade Topuria och blev lättviktsmästare; han var i St. Louis och tävlade på RAF 10 mot Tony Ferguson. Den delade skärmen spelar roll. Medan bältet bytte ägare i Washington, DC, tog Tsarukyan fortfarande externa bokningar, vann fortfarande och höll sig fortfarande synlig utan att kliva in i en UFC-bur. En video visade Tsarukyan lägga ett enormt vad på $1 miljon på Gaethje före evenemanget, enligt källan, även om UFC:s vd Dana White senare sade att biljetten faktiskt tillhörde en vän. Hur som helst slog vadet in för $5,7 miljoner, och Gaethje svarade med att be om en ny lastbil. Tsarukyan accepterade den begäran. Från ett rankningsperspektiv är det här komedin blir användbar: Tsarukyan skriker inte bara på mästaren från publiken, han är nu knuten till Gaethje genom en bisarr liten ekonomi av vad, gåvor och förfallna belöningar. Nästa sak att hålla ögonen på är om UFC behandlar det bruset som marknadsföring eller distraktion, för Tsarukyans faktiska idrottsliga sak är fortfarande byggd på aktivitet och en önskan att möta den nya mästaren, inte på en klocka som överlämnats under en stream.

Den omedelbara kalendern pekar fortfarande Tsarukyan mot RAF-mattorna, inte en UFC-titelmatch. Han är schemalagd att brottas mot Colby Covington i Milwaukee den 18 juli, medan hans offentliga kampanj fortsätter kring Gaethje och lättviktsmästerskapet.