Arman Tsarukyan gir Nina Drama Richard Mille-klokke

Penger har en merkelig måte å høres høyere ut enn utfordringer.

Arman Tsarukyan skal angivelig være i det velkjente skjærsilden for en elite lettvekter-utfordrer: vinn nok, vent for lenge, klag høflig, og se deretter tittelbildet bevege seg uten deg. I stedet har han brukt denne perioden på å gjøre sideoppdrag til overskrifter, fra grappling-oppgjør utenfor UFC til et svært offentlig spor av dyre gester rundt sporten.

Den siste landet under en stream med Nina Drama i Armenia, hvor Tsarukyan overrakte den populære MMA-mediepersonligheten en Richard Mille-klokke verdsatt til omtrent $320,000 til $400,000. I en annen uke kunne det ha vært et klipp man glemmer med en rik idrettsutøver. Denne uken står det ved siden av en mye større historie: Tsarukyan har allerede gått med på å belønne Justin Gaethje med en lastebil etter et enormt veddemål knyttet til Gaethjes tittelvin over UFC White House.

Arman Tsarukyan-gave skaper oppsikt

Tsarukyans forhold til penger har blitt en del av den offentlige samtalen rundt ham, dels fordi rivaler har brukt familieformuen hans som et stikk, og dels fordi han ikke akkurat unngår temaet. Ilia Topuria og Paddy Pimblett har begge lent seg på den vinkelen i trash talk, og prøvd å fremstille ham som en fighter som hoppet over den typen harde vei så mange utfordrere selger som sin opprinnelseshistorie. Det er en smart replikk. Den er også for enkel. Tsarukyan har likevel bygget seg opp til en seriøs trussel i lettvekt, og kildematerialet gjør det klart at motivasjonen hans ikke har forsvunnet fordi han kom fra en mer komfortabel bakgrunn enn enkelte av jevnaldrende. Mens han venter på en UFC-tittelmulighet, har han holdt seg aktiv andre steder, inkludert bryte- og grappling-opptredener utenfor Octagon. Det er ikke det vanlige ventemønsteret for en utfordrer nær en tittelkamp. Det er risikable, rarere og mye mer Tsarukyan.

Nina Drama-klokken blir nytt brennpunkt

Klokken til Nina-Marie Daniele, bedre kjent for MMA-fans som Nina Drama, kom under hennes Kick-stream mens hun var i Armenia med Tsarukyan. Den rapporterte prislappen er nærmere intervallet $320 000 til $400 000, basert på markedsnoteringer for Richard Mille RM 055 Bubba Watson-modellen. For Tsarukyan, som har blitt knyttet til store summer gjennom denne ferske perioden, virket det mindre som et stunt enn en forlengelse av personen som nå formes rundt ham: farlig fighter, velstående protagonist, rastløs utfordrer og villig deltaker i MMA-sirkuset når det passer ham.

• Arman Tsarukyan ga Nina Drama en Richard Mille-klokke som angivelig er verdt omtrent $320 000 til $400 000 under en Kick-stream i Armenia.
• Tsarukyan slo nylig Tony Ferguson ved RAF 10 i St. Louis, og forlenget sin ubeseirede rekke i bryte- og grappling-konkurranse.
• Et veddemål på $1 million knyttet til Justin Gaethjes overraskende seier over Ilia Topuria ga angivelig $5,7 millioner tilbake, selv om Dana White sa at veddemålet ble plassert av Tsarukyans venn.
• Tsarukyan skal neste gang bryte mot Colby Covington i Milwaukee 18. juli, mens han fortsatt sikter mot Gaethjes UFC-belter i lettvekt.

Gaethje-titteljakten blir merkeligere

Gaethje-delen er den tyngre delen av denne saken, selv om klokkeklippet får den renere overskriften. Tsarukyan var ikke på UFC White House-arrangementet der Gaethje slo Topuria og ble lettvektsmester; han var i St. Louis og konkurrerte ved RAF 10 mot Tony Ferguson. Den delte skjermen betyr noe. Mens beltet skiftet hender i Washington, DC, tok Tsarukyan fortsatt eksterne oppdrag, vant fortsatt, og holdt seg fortsatt synlig uten å gå inn i et UFC-bur. En video viste at Tsarukyan la inn et enormt veddemål på $1 million på Gaethje før arrangementet, ifølge kilden, selv om UFC-sjef Dana White senere sa at billetten faktisk tilhørte en venn. Uansett traff veddemålet for $5,7 millioner, og Gaethje svarte med å be om en ny lastebil. Tsarukyan godtok forespørselen. Fra et rangståsted er det her komedien blir nyttig: Tsarukyan roper ikke bare mot mesteren fra publikum, han er nå bundet til Gaethje gjennom en bisarr liten økonomi av veddemål, gaver og skyldige belønninger. Det neste å følge med på er om UFC behandler støyen som promotering eller distraksjon, for Tsarukyans faktiske sportslige sak er fortsatt bygget på aktivitet og et ønske om å møte den nye mesteren, ikke på en klokke overrakt under en stream.

Den umiddelbare kalenderen peker fortsatt Tsarukyan mot RAF-mattene, ikke en UFC-tittelkamp. Han skal bryte mot Colby Covington i Milwaukee 18. juli, mens hans offentlige kampanje fortsetter rundt Gaethje og lettvektstittelen.