Kamaru Usman kallar sig en 'moneyweight'-fighter inför UFC-återkomsten

Kamaru Usman närmar sig sitt nästa UFC-framträdande med en välbekant tävlingsinstinkt och en annan relation till vågen. Den före detta odiskutabla welterviktsmästaren kommer att möta Dricus Du Plessis vid UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman i Oklahoma City, och tar sig an en stor mellanviktsutmaning utan att ändra principen som styr hans val. Usman beskriver sig själv som en "moneyweight"-fighter och säger att han är beredd att tävla varhelst möjligheten är vettig snarare än att begränsa sig till en division.

Flytten till 185 pund erbjuder en märkbar praktisk förändring under fightveckan. Usman säger att han anlände vid exakt samma vikt som han vanligtvis bär in i en weltervikts-fightvecka, men att han inte behöver dieta ner de ytterligare 15 pund som krävs för en match på 170 pund. Han säger att skillnaden har påverkat hans humör medan hans standarder är intakta. Usman säger att han fortfarande lägger samma press på sig själv att lyckas och har genomfört samma mängd arbete i förberedelserna. Utmaningen är dock betydande: Du Plessis beskrivs som en före detta odiskutabel mellanviktsmästare och en av divisionens största, starkaste och hårdast slående fighters.

Usman ser möjlighet i 185 pund

Usmans förklaring till att fightas i mellanvikt är direkt. Han säger att han länge har sett sig själv som en fighter som kan jaga de största utmaningarna och belöningarna, oavsett om möjligheterna finns på 170 eller 185 pund. "För mig har jag alltid sagt detta. Jag är en 'moneyweight'-fighter. Så det handlar inte om '85 eller '70. Jag kan slå båda," säger Usman. Han medger att han inte är den största tävlande i någon av viktklasserna och antyder att han kanske är den minsta i mellanvikt, men säger att hans skicklighet tillåter honom att tävla i båda divisionerna. Hans hållning är att en flytt ska ske när det är vettigt.

Matchen i Oklahoma City kommer efter Usmans senaste period i båda viktklasserna. Efter en obesegrad svit från UFC-debuten sommaren 2015 till sommaren 2022 förlorade han welterviktsbältet till Leon Edwards vid UFC 278 och förlorade sedan returmatchen på poäng vid UFC 286. Usman gick senare upp för att möta Khamzat Chimaev vid UFC 294 och pressade den blivande mästaren i en förlustmatch. Hans senaste framträdande skedde tillbaka på 170 pund, där han vann ett enhälligt domslut över Joaquin Buckley och bröt Buckleys sex matcher långa segersvit. Nu är Usman återigen i mellanvikt och tror att en seger över Du Plessis kan föra honom mot en titelmöjlighet.

Mental styrka är central i Usmans bedömning av Du Plessis

När Usman diskuterade matchen fokuserade han inte bara på fysiska egenskaper och teknik utan också på vad han kallade den spirituella sidan av fighting. Han säger att stilar spelar roll, men en fighter måste också räkna med motståndarens anda. Usman pekade på brottning som ett område som har inneburit svårigheter för Du Plessis i tidigare matcher, samtidigt som han erkänner utmaningen med motståndarens storlek, styrka, tempo och kondition. Usman säger att storleksskillnaden kan spela roll när en stark grappler får grepp om en motståndare och nöter ner honom, men tillägger att detta inte är ett område där han ser sig själv som svag. Han förväntar sig en intressant match och säger att hans mål är att besegra Du Plessis anda. Usman säger också att han fortsatt motiveras av kritik från personer som ifrågasätter hans förmåga att prestera i detta skede av karriären, vid denna vikt och mot denna motståndare.

• Usman säger att han anlände till denna fightvecka vid samma vikt han vanligtvis har för en weltervikts-fightvecka, med 15 färre pund att banta.
• Usman säger att han tror att en seger på lördag skulle placera honom nära en titelmöjlighet i mellanvikt.

UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman är schemalagt till 18 juli 2026 på Paycom Center i Oklahoma City. Underkorten börjar klockan 17.00 ET/14.00 PT, följt av huvudkortet klockan 20.00 ET/17.00 PT. För Usman är matchen mer än en återkomst till mellanvikt: det är ett test av det flexibla tillvägagångssätt han har beskrivit, ett byggt kring att jaga den största tillgängliga möjligheten medan han behåller förtroendet att hans förberedelser, skicklighet och mentalitet följer med över divisioner.