Kamaru Usman kutsuu itseään 'moneyweight'-ottelijaksi ennen UFC-paluutaan

Kamaru Usman lähestyy seuraavaa UFC-esiintymistään tutulla kilpailuhenkisyydellä ja erilaisella suhteella vaakaan. Entinen kiistaton välisarjan mestari kohtaa Dricus Du Plessisin UFC Fight Night -tapahtumassa: Du Plessis vs Usman Oklahoma Cityssä, ottaen vastaan merkittävän keskisarjan haasteen muuttamatta periaatetta, joka ohjaa hänen valintojaan. Usman kuvailee itseään "moneyweight"-ottelijaksi ja sanoo olevansa valmis kilpailemaan siellä, missä mahdollisuus on järkevä, sen sijaan että rajoittuisi yhteen painoluokkaan.

Siirtyminen 185 paunaan tarjoaa merkittävän käytännön muutoksen otteluviikon aikana. Usman sanoi saapuneensa täsmälleen samaan painoon, jossa hän yleensä on välisarjan otteluviikolla, mutta hänen ei tarvitse laihduttaa ylimääräistä 15 paunaa, jota 170 paunan ottelu vaatii. Hän sanoi, että ero on vaikuttanut hänen mielialaansa jättäen hänen standardinsa ennalleen. Usman sanoi edelleen painostavansa itseään samalla tavalla onnistumaan ja tehneensä saman määrän työtä valmistautuessaan. Haaste on kuitenkin mittava: Du Plessistä kuvataan entiseksi kiistattomaksi keskisarjan mestariksi ja yhdeksi divisioonan suurimmista, vahvimmista ja kovimmin lyövistä ottelijoista.

Usman näkee mahdollisuuden 185 paunassa

Usmanin selitys keskisarjassa ottelemiselle on suoraviivainen. Hän sanoi pitkään nähneensä itsensä ottelijana, joka voi tavoitella suurimpia haasteita ja palkintoja, olivatpa ne sitten 170 tai 185 paunassa. "Minulle olen aina sanonut tämän. Olen 'moneyweight'-ottelija. Joten kyse ei ole '85:stä tai '70:stä. Pystyn molempiin", Usman sanoi. Hän myönsi, ettei ole suurin kilpailija kummassakaan painoluokassa ja ehdotti olevansa ehkä pienin keskisarjassa, mutta sanoi taitojensa sallivan hänen kilpailla molemmissa divisioonissa. Hänen kantansa on, että siirto tulisi tehdä, kun se on järkevää.

Oklahoma Cityn ottelu tulee Usmanin viimeaikaisen molemmissa painoluokissa tehdyn kierroksen jälkeen. UFC-debyyttinsä kesällä 2015 ja kesän 2022 välisenä voittamattomana kautenaan hän hävisi välisarjan mestaruuden Leon Edwardsille UFC 278:ssa ja hävisi sitten uusintaottelun pisteillä UFC 286:ssa. Usman siirtyi myöhemmin kohtaamaan Khamzat Chimaevin UFC 294:ssa ja haastoi tulevan mestarin häviöön päättyneessä ottelussa. Hänen viimeisin esiintymisensä tapahtui jälleen 170 paunassa, jossa hän voitti yksimielisellä päätöksellä Joaquin Buckleyn ja katkaisi Buckleyn kuuden ottelun voittoputken. Nyt Usman on jälleen keskisarjassa ja uskoo voiton Du Plessisista voivan viedä hänet kohti mestaruusmahdollisuutta.

Henkinen vahvuus on keskeinen Usmanin Du Plessis -arviossa

Ottelua käsitellessään Usman keskittyi fyysisten ominaisuuksien ja tekniikan lisäksi myös siihen, mitä hän kutsui kamppailun henkiseksi puoleksi. Hän sanoi, että tyyleillä on väliä, mutta kamppailijan on otettava huomioon myös vastustajan henki. Usman nosti esiin painin alueena, joka on aiheuttanut Du Plessisille vaikeuksia aiemmissa otteluissa, mutta tunnusti samalla vastustajansa koon, voiman, tahdin ja kestävyyden tuoman haasteen. Usman sanoi, että kokeroolla voi olla merkitystä, kun vahva painija saa vastustajasta otteen ja kuluttaa hänet loppuun, mutta lisäsi, ettei näe itseään heikkona tällä alueella. Hän odottaa mielenkiintoista ottelua ja sanoi tavoitteensa olevan Du Plessisin hengen voittaminen. Usman sanoi myös olevansa edelleen motivoitunut kritiikistä, jota ihmiset esittävät kyvystään suoriutua tässä uransa vaiheessa, tässä painossa ja tätä vastustajaa vastaan.

• Usman sanoi saapuneensa tämän otteluviikon alkuun samassa painossa kuin tavallisesti välisarjan otteluviikolla, 15 paunaa vähemmällä painonpudotuksella.
• Usman sanoi uskovansa, että voitto lauantaina toisi hänet lähelle keskisarjan mestaruusmahdollisuutta.

UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman on määrä pitää 18. heinäkuuta 2026 Paycom Centerissä Oklahoma Cityssä. Alkuottelut alkavat klo 17 ET / klo 14 PT, minkä jälkeen pääkortti alkaa klo 20 ET / klo 17 PT. Usmanille ottelu on enemmän kuin paluu keskisarjaan: se on testi joustavalle lähestymistavalle, jonka hän on hahmotellut, ja joka rakentuu suurimman saatavilla olevan mahdollisuuden tavoittelun ympärille säilyttäen samalla luottamuksen siihen, että hänen valmistautumisensa, taitonsa ja mentaliteettinsa kulkevat painoluokkien yli.