Ο Kamaru Usman αποκαλεί τον εαυτό του «moneyweight» fighter πριν την επιστροφή του στο UFC

Ο Kamaru Usman πλησιάζει την επόμενη εμφάνισή του στο UFC με οικεία αγωνιστική οξύτητα και διαφορετική σχέση με τη ζυγαριά. Ο πρώην αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής welterweight θα αντιμετωπίσει τον Dricus Du Plessis στο UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman στην Oklahoma City, αναλαμβάνοντας μια μεγάλη πρόκληση στα middleweight χωρίς να αλλάξει την αρχή που καθοδηγεί τις επιλογές του. Ο Usman περιγράφει τον εαυτό του ως «moneyweight» fighter, λέγοντας ότι είναι έτοιμος να αγωνιστεί όπου η ευκαιρία έχει νόημα αντί να περιορίζεται σε μία κατηγορία.

Η μετάβαση στα 185 pounds προσφέρει μια αξιοσημείωτη πρακτική αλλαγή κατά τη διάρκεια της εβδομάδας του αγώνα. Ο Usman δήλωσε ότι έφτασε στο ίδιο ακριβώς βάρος που συνήθως κουβαλάει σε μια εβδομάδα αγώνα welterweight, αλλά δεν χρειάζεται να κάνει δίαιτα για να χάσει τα επιπλέον 15 pounds που απαιτούνται για έναν αγώνα στα 170 pounds. Είπε ότι αυτή η διαφορά επηρέασε τη διάθεσή του αφήνοντας τα πρότυπά του άθικτα. Ο Usman δήλωσε ότι εξακολουθεί να ασκεί την ίδια πίεση στον εαυτό του για να πετύχει και έχει ολοκληρώσει την ίδια ποσότητα δουλειάς στην προετοιμασία. Ωστόσο, η πρόκληση είναι σημαντική: ο Du Plessis περιγράφεται ως πρώην αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής middleweight και ένας από τους μεγαλύτερους, δυνατότερους και πιο σκληροπυρηνικούς fighters της κατηγορίας.

Ο Usman βλέπει ευκαιρία στα 185 pounds

Η εξήγηση του Usman για το ότι αγωνίζεται στα middleweight είναι άμεση. Είπε ότι εδώ και καιρό βλέπει τον εαυτό του ως fighter που μπορεί να κυνηγήσει τις μεγαλύτερες προκλήσεις και ανταμοιβές, είτε αυτές οι ευκαιρίες είναι στα 170 είτε στα 185 pounds. «Για μένα, το έλεγα πάντα αυτό. Είμαι ένας «moneyweight» fighter. Δεν έχει να κάνει με τα ’85 ή τα ’70. Μπορώ να τα καταφέρω και στα δύο», δήλωσε ο Usman. Παραδέχτηκε ότι δεν είναι ο μεγαλύτερος αγωνιστής σε καμία από τις δύο κατηγορίες βάρους και υπαινίχθηκε ότι μπορεί να είναι ο μικρότερος στα middleweight, αλλά είπε ότι οι δεξιότητές του του επιτρέπουν να αγωνίζεται και στις δύο κατηγορίες. Η θέση του είναι ότι μια μετάβαση πρέπει να συμβαίνει όταν έχει νόημα.

Η αναμέτρηση στην Οκλαχόμα Σίτι έρχεται μετά την πρόσφατη πορεία του Usman και στις δύο κατηγορίες βαρών. Μετά από ένα αήττητο σερί από το ντεμπούτο του στο UFC το καλοκαίρι του 2015 μέχρι το καλοκαίρι του 2022, έχασε τον τίτλο των welterweight από τον Leon Edwards στο UFC 278 και στη συνέχεια έχασε τη ρεβάνς στα σκορ στο UFC 286. Ο Usman αργότερα ανέβηκε κατηγορία για να αντιμετωπίσει τον Khamzat Chimaev στο UFC 294, πιέζοντας τον μελλοντικό πρωταθλητή σε μια χαμένη προσπάθεια. Η πιο πρόσφατη εμφάνισή του ήταν πίσω στα 170 κιλά, όπου κέρδισε με ομόφωνη απόφαση τον Joaquin Buckley και έκοψε το σερί έξι νικών του Buckley. Τώρα, ο Usman βρίσκεται ξανά στα middleweight και πιστεύει ότι μια νίκη επί του Du Plessis θα μπορούσε να τον φέρει πιο κοντά σε μια ευκαιρία για τον τίτλο.

Η ψυχική δύναμη είναι κεντρική στην αξιολόγηση του Usman για τον Du Plessis

Συζητώντας την αναμέτρηση, ο Usman επικεντρώθηκε όχι μόνο στα σωματικά χαρακτηριστικά και την τεχνική, αλλά και σε αυτό που αποκάλεσε πνευματική πλευρά της μάχης. Είπε ότι τα στυλ έχουν σημασία, ωστόσο ένας μαχητής πρέπει επίσης να λάβει υπόψη του το πνεύμα του αντιπάλου. Ο Usman επισήμανε την πάλη ως έναν τομέα που έχει παρουσιάσει δυσκολίες για τον Du Plessis σε προηγούμενους αγώνες, αναγνωρίζοντας παράλληλα την πρόκληση που θέτει το μέγεθος, η δύναμη, ο ρυθμός και το gas tank του αντιπάλου του. Ο Usman είπε ότι η διαφορά μεγέθους μπορεί να έχει σημασία όταν ένας δυνατός grappler πιάσει έναν αντίπαλο και τον φθείρει, αλλά πρόσθεσε ότι αυτός δεν είναι ένας τομέας στον οποίο βλέπει τον εαυτό του ως αδύναμο. Περιμένει έναν ενδιαφέροντα αγώνα και είπε ότι ο στόχος του είναι να κατακτήσει το πνεύμα του Du Plessis. Ο Usman είπε επίσης ότι παραμένει κινητοποιημένος από την κριτική ανθρώπων που αμφισβητούν την ικανότητά του να αποδίδει σε αυτό το στάδιο της καριέρας του, σε αυτό το βάρος και απέναντι σε αυτόν τον αντίπαλο.

• Ο Usman είπε ότι έφτασε για αυτή την εβδομάδα αγώνα στο ίδιο βάρος που συνήθως έχει για μια εβδομάδα αγώνα welterweight, με 15 λιγότερα κιλά να κόψει.
• Ο Usman είπε ότι πιστεύει πως μια νίκη το Σάββατο θα τον τοποθετήσει κοντά σε μια ευκαιρία για τον τίτλο των middleweight.

Το UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman είναι προγραμματισμένο για τις 18 Ιουλίου 2026, στο Paycom Center στην Οκλαχόμα Σίτι. Οι προκαταρκτικοί αγώνες αναμένεται να ξεκινήσουν στις 5 μ.μ. ET/2 μ.μ. PT, ακολουθούμενοι από το κύριο πρόγραμμα στις 8 μ.μ. ET/5 μ.μ. PT. Για τον Usman, ο αγώνας είναι κάτι περισσότερο από μια επιστροφή στα middleweight: είναι μια δοκιμασία της ευέλικτης προσέγγισης που έχει περιγράψει, μιας προσέγγισης που βασίζεται στην επιδίωξη της μεγαλύτερης διαθέσιμης ευκαιρίας, διατηρώντας παράλληλα την πεποίθηση ότι η προετοιμασία, οι δεξιότητες και η νοοτροπία του ταξιδεύουν σε όλες τις κατηγορίες.