Kamaru Usman kaller seg selv en 'moneyweight'-fighter før UFC-returen

Kamaru Usman nærmer seg sin neste UFC-kamp med en kjent konkurranseinstinkt og et annerledes forhold til vekten. Den tidligere ubestridte weltervektmesteren skal møte Dricus Du Plessis i UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman i Oklahoma City, og tar på seg en stor mellomvektsutfordring uten å endre prinsippet som styrer valgene hans. Usman beskriver seg selv som en «moneyweight»-kjemper, og sier han er forberedt på å konkurrere hvor enn muligheten gir mening, i stedet for å begrense seg til én divisjon.

Flyttingen til 185 pund gir en merkbar praktisk endring i kampuken. Usman sa han ankom med nøyaktig samme vekt som han vanligvis har i en weltervektkampuke, men han slipper å slanke seg ned de ekstra 15 pundene som kreves for en 170-pundskamp. Han sa at forskjellen har påvirket humøret hans, men at standardene hans er intakte. Usman sa han fortsatt legger samme press på seg selv for å lykkes og har fullført like mye arbeid i forberedelsene. Utfordringen er imidlertid betydelig: Du Plessis beskrives som en tidligere ubestridt mellomvektsmester og en av divisjonens største, sterkeste og hardesttslående kjempere.

Usman ser muligheter i 185 pund

Usmans forklaring på hvorfor han kjemper i mellomvekt er direkte. Han sa han lenge har sett på seg selv som en kjemper som kan jakte de største utfordringene og belønningene, enten mulighetene er i 170 eller 185 pund. «For meg har jeg alltid sagt dette. Jeg er en ‘moneyweight’-kjemper. Så det handler ikke om ‘85 eller ‘70. Jeg kan begge,» sa Usman. Han innrømmet at han ikke er den største konkurrenten i noen av vektklassene, og antydet at han kanskje er den minste i mellomvekt, men sa at ferdighetene hans gjør at han kan konkurrere i begge divisjoner. Hans holdning er at en flytting bør skje når det gir mening.

Kampen i Oklahoma City kommer etter Usmans nylige løp på tvers av begge vektklasser. Etter en ubeseiret periode fra UFC-debuten sommeren 2015 til sommeren 2022, tapte han weltervektbeltet til Leon Edwards i UFC 278 og tapte deretter returkampen på poeng i UFC 286. Usman gikk senere opp for å møte Khamzat Chimaev i UFC 294, og presset den fremtidige mesteren i et tap. Hans siste kamp var tilbake på 170 pund, der han vant en enstemmig avgjørelse over Joaquin Buckley og brøt Buckleys seks kamper lange seiersrekke. Nå er Usman igjen i mellomvekt og tror en seier over Du Plessis kan føre ham mot en tittelkamp.

Mental styrke er sentralt i Usmans vurdering av Du Plessis

Da han diskuterte kampen, fokuserte Usman ikke bare på fysiske egenskaper og teknikk, men også på det han kalte den åndelige siden av kamp. Han sa stiler betyr noe, men en kjemper må også ta høyde for motstanderens ånd. Usman pekte på bryting som et område som har vært vanskelig for Du Plessis i tidligere kamper, samtidig som han anerkjente utfordringen med motstanderens størrelse, styrke, tempo og utholdenhet. Usman sa størrelsesforskjellen kan bety noe når en sterk bryter får tak i en motstander og sliter ham ned, men la til at dette ikke er et område der han ser på seg selv som svak. Han forventer en interessant kamp og sa målet hans er å overvinne Du Plessis’ ånd. Usman sa også at han fortsatt motiveres av kritikk fra folk som tviler på evnen hans til å prestere på dette stadiet av karrieren, i denne vekten og mot denne motstanderen.

• Usman sa han ankom denne kampuken med samme vekt som han vanligvis har i en weltervektkampuke, med 15 færre pund å kutte.
• Usman sa han tror en seier på lørdag vil plassere ham nær en tittelkamp i mellomvekt.

UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman er planlagt til 18. juli 2026 i Paycom Center i Oklahoma City. Innledningskampene starter kl. 17.00 ET/14.00 PT, etterfulgt av hovedkortet kl. 20.00 ET/17.00 PT. For Usman er kampen mer enn en retur til mellomvekt: det er en test av den fleksible tilnærmingen han har skissert, bygget rundt å jakte den største tilgjengelige muligheten mens han beholder troen på at forberedelsene, ferdighetene og mentaliteten hans fungerer på tvers av divisjoner.