Jon Jones vill lämna UFC-kontraktet

Jon Jones låtsas inte som att Francis Ngannou-matchen är enkel. Efter att ha sett Ngannou slå ut Philipe Lins på MVP MMA-kortet, medgav Jones att matchen fortfarande har hans uppmärksamhet, men det första problemet är inte Ngannous makt, reglerna eller arenan. Det är hans UFC-kontrakt.

Jones sa att han skulle behöva jobba på att komma ur sitt UFC-kontrakt om han vill möta Ngannou utanför kampanjen. Det är huvudpoängen. Han tillkännagav ingen match. Han sa inte att han är en free agent. Han sa inte att UFC har släppt honom. Han klargjorde helt enkelt att tungviktsmatchen som fansen har pratat om i åratal inte kan gå vidare om inte affärssidan förändras först.

Tajmingen gjorde kommentarerna högre. Ngannou hade precis återvänt till MMA med en knockout i första ronden, och Jones var där som en del av MVP-sändningen. De två männen var äntligen i samma samtal igen, inte genom gamla rykten eller bilder från sociala medier, utan genom en verklig händelse där Ngannou såg farlig ut och Jones tillfrågades vad som kunde hända härnäst.

Jones lät dock inte desperat att få slåss. Han medgav också att han inte har någon stark anledning att återvända just nu. Det spelar roll eftersom historien kring honom inte längre bara handlar om en drömmatch. Det handlar också om huruvida Jones fortfarande vill hela processen tillräckligt mycket för att driva igenom kontrakt, politik, träning och ännu en högriskmatch i tungvikt.

Jones mot Ngannou fortfarande blockerad

Matchen har fastnat på samma ställe som den har varit i åratal. Fansen vill ha den. Ngannou vill ha den. Jones är tillräckligt intresserad för att prata om den. MVP skulle uppenbarligen älska att vara involverad. Men Jones är fortfarande knuten till UFC, och UFC-ledningen har inte visat någon riktig aptit för att låta ett av sina största namn möta en tidigare mästare under en annan fana.

• Jon Jones sa att han skulle behöva bryta sitt UFC-kontrakt för att kunna möta Francis Ngannou.
• Jones har inte officiellt släppts av UFC.
• Ngannou krävde matchen mot Jones efter att ha knockat Philipe Lins.
• MVP-tjänstemän har medgett att matchen inte är särskilt realistisk utan UFC-samarbete.
• Jones sa också att han inte har någon stark anledning att kämpa längre om inte rätt tillfälle dyker upp.

Det är den sista delen som gör situationen knepig. Jones är inte en ung utmanare som tigger om en chans. Han har redan haft UFC-titlar, försvarat bälten, gått upp till tungvikt och byggt upp ett av de mest komplicerade arven i MMA-historien. Om han slåss igen måste det kännas värt besväret. Ngannou är ett av få namn som fortfarande kan göra det.

Jon Jones UFC-kontrakt

Ngannou håller kampen vid liv

Ngannou gjorde sin del genom att vinna snabbt. En långsam, ful retur hade kylt ner snacket direkt. Istället såg han ut som samma farliga tungviktare som fansen minns, och det gjorde att Jones-frågan kom tillbaka nästan omedelbart.

Jones var ärlig nog att säga att Lins inte var den typen av motståndare som bevisar allt om Ngannou. Det är rättvist. Lins var mindre, överträffad i kraftavdelningen och oförmögen att dra ut matchen på djupt vatten. Men Ngannou gjorde vad han skulle göra. Han vann snabbt, såg farlig ut och fick folk att prata om den största tungviktsmatchen som aldrig ägt rum.

Problemet är att UFC befinner sig mellan idén och buren. Dana White har inte verkat ivrig att hjälpa till att bygga Jones vs Ngannou utanför UFC-systemet. MVP:s medgrundare Nakisa Bidarian sa också att han inte tycker att det är särskilt realistiskt eftersom han inte förväntar sig att UFC kommer att tillåta det. Det är inte ett litet hinder. Det är hela muren.

Jones har en match värd att jaga

Jones kan säga att han inte har någon anledning att slåss längre och ändå frestas av Ngannou. Båda sakerna kan vara sanna. En vanlig comeback kanske inte rör honom. Ett slumpmässigt tungviktsnamn kanske inte räcker. Men Ngannou är annorlunda eftersom matchen har följt båda männen i åratal, och ingen av dem har någonsin helt undgått frågan.

Det finns ingen anledning att framställa det som en officiell förhandling. Det är inte där än. Just nu är det en offentlig idé med ett kontraktsproblem. Jones skulle behöva frihet från UFC eller någon form av samarbete som reklambyrån inte har visat intresse av att ge.

Det lämnar historien på en bekant plats: enormt bråk, stora namn, enorma affärsproblem. Jones vet det. Ngannou vet det. MVP vet det. Fansen vet det också.

Skillnaden nu är att Jones sa den tysta delen tydligt. Om han vill ha Francis Ngannou är den första matchen inte mot Ngannou. Den är med hans eget UFC-kontrakt.