Jon Jones vill ta sig ur UFC-kontraktet

Jon Jones låtsas inte att Francis Ngannou-matchen är enkel. Efter att ha sett Ngannou slå ut Philipe Lins på MVP MMA-kortet, medgav Jones att matchningen fortfarande fångar hans uppmärksamhet, men det första problemet är inte Ngannous kraft, regelverket eller arenan. Det är hans UFC-kontrakt.

Jones sa att han skulle behöva arbeta för att ta sig ur sitt UFC-avtal om han vill möta Ngannou utanför organisationen. Det är nyckelmeningen. Han tillkännagav inte en match. Han sa inte att han är free agent. Han sa inte att UFC har släppt honom. Han klargjorde helt enkelt att tungviktsmatchen som fansen har pratat om i åratal inte kan gå framåt om inte affärssidan förändras först.

Timingen gjorde kommentarerna högre. Ngannou hade just återvänt till MMA med en knockout i första ronden, och Jones var där som en del av MVP-sändningen. De två männen var äntligen i samma konversation igen, inte genom gamla rykten eller sociala medier-kommentarer, utan genom ett verkligt event där Ngannou såg farlig ut och Jones fick frågan vad som kunde hända härnäst.

Jones lät dock inte desperat efter att slåss. Han medgav också att han inte har någon stark anledning att återvända just nu. Det spelar roll eftersom historien kring honom inte längre bara handlar om en drömmatch. Det handlar också om huruvida Jones fortfarande vill ha hela processen tillräckligt mycket för att ta sig igenom kontrakt, politik, träning och ännu en högrisk-tungviktsnatt.

Jones vs Ngannou fortfarande blockerad

Fighten sitter fortfarande fast på samma plats som den har gjort i flera år. Fans vill ha den. Ngannou vill ha den. Jones är tillräckligt intresserad för att prata om den. MVP skulle uppenbarligen älska att vara inblandade. Men Jones är fortfarande bunden till UFC, och UFC-ledningen har inte visat någon verklig aptit på att låta ett av sina största namn möta en före detta mästare under en annan organisation.

• Jon Jones sa att han skulle behöva ta sig ur sitt UFC-kontrakt för att möta Francis Ngannou.
• Jones har inte officiellt släppts av UFC.
• Ngannou efterlyste fighten mot Jones efter att ha knockat ut Philipe Lins.
• MVP-tjänstemän har medgett att fighten inte är särskilt realistisk utan UFC:s samarbete.
• Jones sa också att han inte har någon stark anledning att fightas längre om inte rätt möjlighet dyker upp.

Den sista delen är vad som gör situationen knepig. Jones är inte en ung utmanare som tigger om en chans. Han har redan hållit UFC-titlar, försvarat bälten, gått upp till tungvikt och byggt ett av de mest komplicerade arven i MMA-historien. Om han fightas igen måste det kännas värt besväret. Ngannou är ett av få namn som fortfarande skulle kunna göra det.

Jon Jones UFC-kontrakt

Ngannou håller fighten vid liv

Ngannou gjorde sin del genom att vinna snabbt. En långsam, ful återkomst skulle ha kylt ner snacket direkt. Istället såg han ut som samma farliga tungviktsboxare som fansen minns, och det fick Jones-frågan att komma tillbaka nästan omedelbart.

Jones var ärlig nog att säga att Lins inte var den typen av motståndare som bevisar allt om Ngannou. Det är rättvist. Lins var mindre, överträffad i kraftavdelningen och kunde inte dra fighten till djupt vatten. Men Ngannou gjorde vad han skulle göra. Han vann snabbt, såg farlig ut och fick folk att prata om den största tungviktsfighten som aldrig hände.

Problemet är att UFC sitter mellan idén och buren. Dana White har inte låtit särskilt ivrig att hjälpa till att bygga Jones vs Ngannou utanför UFC-systemet. MVP:s medgrundare Nakisa Bidarian sa också att han inte tror att det är särskilt realistiskt eftersom han inte förväntar sig att UFC ska tillåta det. Det är inte ett litet hinder. Det är hela väggen.

Jones har en fight värd att jaga

Jones kan säga att han inte har någon anledning att fightas längre och fortfarande bli frestad av Ngannou. Båda sakerna kan vara sanna. En normal återkomst kanske inte rör honom. Ett slumpmässigt tungviktsnamn kanske inte räcker. Men Ngannou är annorlunda eftersom fighten har följt båda männen i flera år, och ingen av dem har någonsin helt undkommit frågan.

Det finns ingen anledning att klä ut det till en officiell förhandling. Det är inte där än. Just nu är det en offentlig idé med ett kontraktsproblem. Jones skulle behöva frihet från UFC eller någon form av samarbete som organisationen inte har visat intresse för att ge.

Det lämnar historien på en välbekant plats: enorm fight, enorma namn, enormt affärsproblem. Jones vet det. Ngannou vet det. MVP vet det. Fansen vet det också.

Skillnaden nu är att Jones sa det tysta högt. Om han vill ha Francis Ngannou är den första fighten inte med Ngannou. Det är med hans eget UFC-kontrakt.