Conor McGregor öppnar som underdog mot Max Holloway

Conor McGregor är tillbaka på UFC:s schema, men spelmarknaden behandlar inte hans återkomst som förr. Efter att UFC bekräftat McGregor vs Max Holloway 2 för UFC 329 den 11 juli i Las Vegas, öppnade de tidiga oddsen med McGregor som en klar underdog och Holloway som en stor favorit.

Det är ovanligt för McGregor i UFC. Han har ifrågasatts tidigare, men inte ofta så här.

Linjen är inte svår att förstå. McGregor har inte kämpat sedan Dustin Poirier-trilogin 2021, där han ådrog sig benskadan som höll honom borta i åratal. Holloway har under tiden hållit sig aktiv, fortsatt att möta elitnamn och ser fortfarande ut som en av de svåraste männen i MMA att tära på under fem ronder.

Det betyder inte att Holloway redan har vunnit. Oddsen är inte poängkort. De är en marknadsreaktion på bortaplan, aktivitet på senare tid, ålder, skadehistorik och risk för matcher. Just nu är det alla dessa saker som driver allmänhetens syn mot Holloway.

Odds på UFC 329

McGregor och Holloway möttes första gången 2013, och McGregor vann genom domslut. Det resultatet sitter fortfarande kvar i historien, men det styr inte returmatchen. För mycket har förändrats. McGregor blev den största stjärnan sporten någonsin haft. Holloway blev en av de tuffaste, mest aktiva och respekterade fighterna i sin tid.

• Conor McGregor vs Max Holloway 2 är huvudattraktion på UFC 329 den 11 juli.
• Tidiga odds pekar ut McGregor som en stor underdog inför hans återkomst i UFC.
• Holloway har öppnat som en stark favorit bland flera spelbolag.
• Matchen är planerad till International Fight Week i Las Vegas.
• McGregor har inte tävlat i UFC sedan juli 2021.

För McGregor kan underdog-linjen till och med hjälpa uppflyttningen. Han har alltid kämpat bäst med lite förolämpning i luften. Att bli avskriven ger honom något att kämpa emot, och en comebackseger som en tung underdog skulle omedelbart bli en av de största berättelserna i hans karriär.

Odds för McGregor mot Holloway

Holloway får favoritstatus

Att Holloway är favorit handlar inte bara om att McGregor är borta. Det handlar också om vem Holloway är. Han brukar inte ge motståndarna korta, enkla matcher. Han bygger upp tempo, fortsätter att nudda måltavlor, pratar i fickan och tvingar kämparna att hålla sig skarpa längre än de vill.

Det är en svår stil för alla återvändande fighters. Det är ännu svårare för någon som kommer från nästan fem år utan UFC-rundor. McGregors kraft och timing kan fortfarande vara farlig i början, men Holloway är den typen av motståndare som kan förvandla en comeback till ett test av lungor, ben och tålamod.

Om McGregor landar helt fri tidigt spelar oddsen ingen större roll. Han byggde sin karriär på att få stora ögonblick att hända innan matchen avgjordes. Men om Holloway tar sig igenom de första utbytena och börjar öka volymen kan matchen börja se ut som marknaden förväntade sig.

McGregor har en annan sorts press

Det här är inte bara en kamp mot Holloway. Det är en kamp mot tiden borta från sporten. McGregor måste bevisa att vänsterhanden fortfarande har fart, att fotarbetet fortfarande fungerar och att hans kropp klarar av ett riktigt UFC-tempo efter så lång tid borta.

Det finns också stolthet i serien. McGregor är inte van vid att bli behandlad som mannen som behöver bevisa att han hör hemma. Hans namn driver fortfarande sporten, men odds bygger inte bara på berömmelse. De bygger på risk, och McGregor bidrar med mycket av den till UFC 329.

Holloway har sin egen press. Att vara storfavorit mot McGregor låter bra tills matchveckan börjar. Varje kamera kommer att vara riktad mot comebacken. Varje fråga kommer att cirkulera kring den gamla matchen. Holloway måste fortsätta fokusera på att besegra den version av McGregor som dyker upp, inte den version som folk tror redan är borta.

Det är därför oddsen gör returmatchen mer intressant, inte mindre. McGregor återvänder som stjärnan, men inte som marknadsfavorit. Holloway går in som det säkrare valet, men han måste fortfarande stå mitt emot en av de farligaste första-runda-kämparna UFC någonsin sett. Den 11 juli har nu en huvudmatch med historia, risk och en spellinje som berättar sin egen historia innan någon av männen slår ett slag.