ম্যাক্স হলোওয়ের বিপক্ষে কনর ম্যাকগ্রেগর দুর্বল প্রতিপক্ষ হিসেবে খেলা শুরু করছেন।

কনর ম্যাকগ্রেগর ইউএফসি-র সূচিতে ফিরে এসেছেন, কিন্তু বাজি ধরার বাজার তার এই প্রত্যাবর্তনকে আগের মতো দেখছে না। লাস ভেগাসে ১১ই জুলাই অনুষ্ঠিতব্য ইউএফসি ৩২৯-এর জন্য ম্যাকগ্রেগর বনাম ম্যাক্স হলোওয়ে ২ ম্যাচটি নিশ্চিত করার পর, প্রাথমিক বাজির দরে ম্যাকগ্রেগরকে স্পষ্ট আন্ডারডগ এবং হলোওয়েকে প্রবল ফেভারিট হিসেবে দেখানো হয়েছে।

ইউএফসিতে ম্যাকগ্রেগরের জন্য এটি একটি অস্বাভাবিক পরিস্থিতি। আগেও তাকে নিয়ে সন্দেহ করা হয়েছে, কিন্তু এমনটা সচরাচর ঘটেনি।

পার্থক্যটা বোঝা কঠিন নয়। ম্যাকগ্রেগর ২০২১ সালের ডাস্টিন পোয়েরিয়ার ট্রিলজির পর থেকে আর লড়েননি, যেখানে তিনি পায়ে এমন এক চোট পান যা তাকে বছরের পর বছর খেলার বাইরে রাখে। অন্যদিকে, হলোওয়ে সক্রিয় থেকেছেন, সেরা প্রতিপক্ষদের সাথে লড়াই চালিয়ে গেছেন এবং এখনও তাকে এমএমএ-এর অন্যতম কঠিন প্রতিপক্ষ বলে মনে হয়, যাকে পাঁচ রাউন্ড ধরে সহজে কাবু করা যায় না।

এর মানে এই নয় যে হলোওয়ে ইতিমধ্যেই জিতে গেছেন। বাজি ধরার সম্ভাবনা কোনো স্কোরকার্ড নয়। এটি হলো খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতির সময়, সাম্প্রতিক কার্যকলাপ, বয়স, আঘাতের ইতিহাস এবং প্রতিপক্ষের ঝুঁকির ওপর বাজারের একটি প্রতিক্রিয়া। এই মুহূর্তে, এই সমস্ত বিষয়ই জনমতকে হলোওয়ের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

UFC 329 এর সম্ভাবনা

ম্যাকগ্রেগর এবং হলোওয়ের প্রথম লড়াই হয়েছিল ২০১৩ সালে, যেখানে ম্যাকগ্রেগর সিদ্ধান্তের মাধ্যমে জয়ী হন। সেই ফলাফলটি এখনও গল্পের একটি অংশ, কিন্তু এটি পুনঃম্যাচটিকে নিয়ন্ত্রণ করে না। অনেক কিছুই বদলে গেছে। ম্যাকগ্রেগর এই খেলার সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ তারকা হয়ে উঠেছেন। হলোওয়ে তার যুগের অন্যতম কঠিন, ব্যস্ত এবং সম্মানিত ফাইটার হয়ে উঠেছেন।

• ১১ই জুলাই অনুষ্ঠিতব্য ইউএফসি ৩২৯-এর প্রধান আকর্ষণ হলো কনর ম্যাকগ্রেগর বনাম ম্যাক্স হলোওয়ে ২।
• প্রাথমিক বাজির দর অনুযায়ী, ইউএফসিতে প্রত্যাবর্তনের ক্ষেত্রে ম্যাকগ্রেগরকে একজন বড় আন্ডারডগ হিসেবে দেখানো হচ্ছে।
• বেশ কয়েকটি স্পোর্টসবুকে হলোওয়েকে শক্তিশালী ফেভারিট হিসেবে দেখানো হচ্ছে।
• লাস ভেগাসে আন্তর্জাতিক ফাইট উইকে এই লড়াইটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।
• ম্যাকগ্রেগর ২০২১ সালের জুলাই মাস থেকে ইউএফসিতে অংশ নেননি।

ম্যাকগ্রেগরের জন্য, আন্ডারডগ বা দুর্বল প্রতিপক্ষ হিসেবে পরিচিতিটা হয়তো প্রচারণার কাজেই সাহায্য করবে। তিনি সবসময়ই কিছুটা অপমানের আবহে সেরা লড়াই করেছেন। তাকে বাতিল বলে ধরে নেওয়া হলে, তা তাকে লড়াই করার জন্য একটা প্রেরণা জোগায় এবং একজন বড় আন্ডারডগ হিসেবে প্রত্যাবর্তনের জয় সঙ্গে সঙ্গেই তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা গল্পে পরিণত হবে।

ম্যাকগ্রেগর বনাম হলোওয়ের সম্ভাবনা

হলোওয়ে প্রিয়পাত্রের মর্যাদা অর্জন করেছেন

হলোওয়েকে ফেভারিট ভাবার কারণ শুধু ম্যাকগ্রেগরের অনুপস্থিতিই নয়। এর পেছনে হলোওয়ের নিজস্ব ব্যক্তিত্বও একটি বড় কারণ। তিনি সাধারণত প্রতিপক্ষকে সংক্ষিপ্ত ও সহজ লড়াই করতে দেন না। তিনি লড়াইয়ের গতি বাড়ান, ক্রমাগত লক্ষ্যে আঘাত হানেন, প্রতিপক্ষের নাগালের মধ্যে থেকে কথা বলতে থাকেন এবং প্রতিপক্ষকে তাদের ইচ্ছার চেয়েও বেশি সময় ধরে সতর্ক থাকতে বাধ্য করেন।

প্রত্যাবর্তনকারী যেকোনো ফাইটারের জন্য এই স্টাইলটি বেশ কঠিন। প্রায় পাঁচ বছর ইউএফসি রাউন্ড থেকে দূরে থাকা কারও জন্য এটি আরও কঠিন। ম্যাকগ্রেগরের শক্তি এবং টাইমিং শুরুতে এখনও বিপজ্জনক হতে পারে, কিন্তু হলোওয়ে এমন একজন প্রতিপক্ষ যিনি প্রত্যাবর্তনকে দম, পা এবং ধৈর্যের পরীক্ষায় পরিণত করতে পারেন।

যদি ম্যাকগ্রেগর শুরুতেই নিখুঁতভাবে আঘাত হানতে পারেন, তবে বাজির দর খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ হবে না। লড়াই জমে ওঠার আগেই বড় মুহূর্ত তৈরি করার মাধ্যমেই তিনি তার ক্যারিয়ার গড়ে তুলেছেন। কিন্তু যদি হলোওয়ে প্রথম কয়েকটি আক্রমণ সামলে নিয়ে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারেন, তবে লড়াইটি বাজারের প্রত্যাশা অনুযায়ী রূপ নিতে শুরু করতে পারে।

ম্যাকগ্রেগরের ওপর অন্য ধরনের চাপ রয়েছে।

এটা শুধু হলোওয়ের বিরুদ্ধে লড়াই নয়। এটা খেলা থেকে দীর্ঘ বিরতির বিরুদ্ধে লড়াই। ম্যাকগ্রেগরকে প্রমাণ করতে হবে যে তার বাম হাতের গতি এখনও আছে, তার ফুটওয়ার্ক এখনও কার্যকর এবং এত দীর্ঘ বিরতির পর তার শরীর ইউএফসি-র আসল গতি সামলাতে সক্ষম।

এই লড়াইয়ের মধ্যে গর্বও জড়িত। ম্যাকগ্রেগর এমন একজন হিসেবে বিবেচিত হতে অভ্যস্ত নন, যাকে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে। তার নাম এখনও এই খেলাকে নাড়া দেয়, কিন্তু বাজি ধরার সম্ভাবনা শুধু খ্যাতির ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয় না। এটি ঝুঁকির ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয়, এবং ম্যাকগ্রেগর UFC 329-এ প্রচুর ঝুঁকি নিয়ে এসেছেন।

হলোওয়ের নিজেরও চাপ আছে। ম্যাকগ্রেগরের বিপক্ষে ফেভারিট হিসেবে থাকাটা শুনতে ভালোই লাগে, যতক্ষণ না ফাইট সপ্তাহ শুরু হয়। সব ক্যামেরা তার প্রত্যাবর্তনের দিকেই থাকবে। সব প্রশ্ন পুরোনো সেই লড়াইটিকে ঘিরেই ঘুরপাক খাবে। হলোওয়েকে মনোযোগ ধরে রাখতে হবে ম্যাকগ্রেগরের সেই রূপটিকে হারানোর ওপর, যে লড়াইয়ে মাঠে নামবে; সেই রূপটিকে নয়, যাকে দেখে মানুষের মনে হয় সে হারিয়ে গেছে।

একারণেই বাজির দর রি-ম্যাচটিকে কম আকর্ষণীয় না করে বরং আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছে। ম্যাকগ্রেগর তারকা হিসেবে ফিরছেন, কিন্তু বাজারের ফেভারিট হিসেবে নয়। হলোওয়ে তুলনামূলকভাবে নিরাপদ পছন্দ হিসেবে আসছেন, কিন্তু তাকে এখনও ইউএফসি-র দেখা অন্যতম বিপজ্জনক প্রথম রাউন্ডের ফাইটারের মুখোমুখি হতে হবে। ১১ই জুলাইয়ের মূল আকর্ষণ হিসেবে থাকছে ইতিহাস, ঝুঁকি এবং এমন এক বেটিং লাইন যা দুজনের ঘুষি ছোড়ার আগেই নিজের গল্প বলে দেয়।