Alexandre Pantoja säger att han är redo för Joshua Van-returmatch efter armskadan

Alexandre Pantoja säger att han är redo att återvända till UFC:s flugviktstitelbild efter armskadan han ådrog sig i sin match mot Joshua Van på UFC 323. Den tidigare mästaren har klargjort att han vill ha ett nytt möte med Van, som håller bältet efter deras decembermatch. Pantoja erkände det officiella resultatet men sade att han inte ser matchen som sista ordet om deras rivalitet. Hans fokus ligger nu på att bli frisk, tävla igen och försöka återta mästerskapet.

Pantoja beskrev en snabb återgång till träning efter skadan och sade att han gick tillbaka till gymmet två dagar senare och tränade med en arm. Brassen ramade in den responsen som en del av sin identitet som idrottare, samtidigt som han betonade att han anser sig ha mer att åstadkomma i sporten. Hans uttalade mål är inte bara ännu ett framträdande i divisionen: han vill bli UFC-mästare igen och använda den plattformen för att tala om de positiva erfarenheterna från sitt liv. Uppmaningen till Van är därför knuten både till den skadeavslutande förlusten och till Pantoja’s större strävan efter ännu en titelkampanj.

Pantoja siktar på oavslutade affärer med Van

Pantoja var direkt när han diskuterade varför han vill möta Van härnäst. Han sade att han förstår att han förlorade matchen, men tillade att han på ett personligt plan inte anser att Van besegrade honom på det sätt som en fullständig match skulle ha avgjort mötet. Armskadan inträffade tidigt efter att Van fångat en spark, enligt den rapporterade redogörelsen, vilket lämnade Pantoja med ett resultat han accepterar i protokollet men fortsätter att se som oavslutade affärer. Han sade att han nu är i fantastisk form och redo att slåss. Den tidigare flugviktsmästaren berömde också Van’s efterföljande arbete. Van försvarade titeln i maj och stoppade Tatsuro Taira i femte ronden på UFC 328. Pantoja kallade det en mycket bra match och sade att den visade skicklighet på hög nivå. Det försvaret innebär att returmatchningsbegäran kommer mot en mästare som har fortsatt att tävla och vinna snarare än en division pausad av omständigheterna kring UFC 323. Pantoja’s argument är rotat i det första mötet, men Van’s seger över Taira har lagt till ännu en bekräftad bedrift till mästarens position.

Flugviktsdiskussionen har inte begränsats till bara två namn. Pantoja talade positivt om Manel Kape efter att Kape besegrade Kyoji Horiguchi på UFC Vegas 119, och kallade Kape en av de farligaste matchningarna i världen i flugvikt. Ändå vek Pantoja inte från sin begäran att möta Van. Han pekade också på Brandon Royval och andra fighters som exempel på en division som producerar underhållande action. Enligt Pantoja gjorde det som hände honom förra året att viktklassen blev mer intensiv, och han ser en chans att arbeta sig igenom fältet igen. Den omedelbara ordningen för dessa potentiella matcher har inte angetts i det medföljande materialet, men Pantojas preferens är tydlig: han vill ha mästaren och bältet han en gång höll.

En titelbild med flera aktiva anspråk

Van går in i diskussionen som mästare med en vinst över Pantoja och ett lyckat titelförsvar mot Taira. Pantoja går in i den som före detta mästare och söker en returmatch efter att en skada störde deras första möte. Kape har också drivit sin sak efter sin seger över Horiguchi. Dessa fakta skapar konkurrerande storylines utan att fastställa vem som kommer att väljas för nästa titelmöjlighet. Pantoja avfärdade inte de andra utmanarna medan han lade fram sin egen sak. Istället berömde han nivån på de senaste flugviktsmatcherna och sade att divisionen är bättre än någonsin. Hans kommentarer kombinerade respekt för fältet med en fast hållning angående Van. Han vill ta bältet igen, och han anser att den första matchen lämnade honom med en anledning att be om en ny chans.

• Pantoja säger att han är frisk efter armskadan från UFC 323 och redo att tävla igen.
• Pantoja säger att hans prioritet är en returmatch mot Joshua Van och ett nytt försök att vinna UFC:s flugviktstitel.

Pantojas budskap är konsekvent: resultatet från UFC 323 står fast, men han vill ha en andra match mot Van efter att ha återhämtat sig från armskadan. Vans titelförsvar mot Taira och Kapes senaste seger säkerställer att flugviktsbilden innehåller mer än ett anspråk. Ändå har Pantoja placerat sin egen begäran i centrum för sin återkomst, och säger att han inte är klar och vill ha möjligheten att bli mästare ännu en gång.