Alexandre Pantoja sanoo olevansa valmis Joshua Van -uusintaotteluun käsivamman jälkeen

Alexandre Pantoja sanoo olevansa valmis palaamaan UFC:n kärpässarjan mestaruuskuvioon sen käsivamman jälkeen, jonka hän kärsi ottelussaan Joshua Vania vastaan UFC 323:ssa. Entinen mestari on tehnyt selväksi, että hän haluaa uuden kohtaamisen Vanin kanssa, joka pitää vyötä joulukuisen ottelunsa jälkeen. Pantoja myönsi virallisen tuloksen mutta sanoi, ettei pidä ottelua lopullisena sanana heidän keskinäisestä kamppailustaan. Hänen keskittymisensä on nyt tervehtymisessä, uudelleen kilpailemisessa ja mestaruuden takaisinvoittamisessa.

Pantoja kuvaili nopeaa paluuta harjoitteluun vamman jälkeen ja sanoi palanneensa salille kaksi päivää myöhemmin ja harjoitelleensa yhdellä kädellä. Brasiliainen kehysti tuon reaktion osaksi identiteettiään urheilijana ja korosti samalla uskovansa, että hänellä on vielä enemmän saavutettavaa lajissa. Hänen ilmoittamansa tavoite ei ole yksinkertaisesti vain uusi esiintyminen divisioonassa: hän haluaa tulla jälleen UFC:n mestariksi ja käyttää tuota alustaa puhuakseen elämänsä myönteisistä kokemuksista. Pyyntö Van-ottelulle on siis sidoksissa sekä vammalla päättyneeseen tappioon että Pantojan laajempaan pyrkimykseen uuteen mestaruuskauteen.

Pantoja tähtää keskeneräiseen asiaan Vanin kanssa

Pantoja oli suorasanainen puhuessaan siitä, miksi hän haluaa Vanin seuraavaksi. Hän sanoi ymmärtävänsä hävinneensä ottelun, mutta lisäsi, ettei henkilökohtaisella tasolla usko Vanin voittaneen hänet sillä tavalla kuin täysi ottelu olisi ratkaissut kohtaamisen. Raportoidun kertomuksen mukaan käsivamma syntyi varhain Vanin saatua kiinni potkun, jättäen Pantojalle tuloksen, jonka hän hyväksyy virallisesti mutta pitää edelleen keskeneräisenä asiana. Hän sanoi olevansa nyt mahtavassa kunnossa ja valmis ottelemaan. Entinen kärpässarjan mestari myös ylisti Vanin myöhempää työtä. Van puolusti vyötään toukokuussa ja pysäytti Tatsuro Tairan viidennessä erässä UFC 328:ssa. Pantoja kutsui sitä erittäin hyväksi otteluksi ja sanoi sen osoittaneen huipputason taitoja. Tuo puolustus tarkoittaa, että uusintaottelupyyntö tulee mestaria vastaan, joka on jatkanut kilpailemista ja voittamista, eikä divisioonaa kohtaan, joka olisi pysähtynyt UFC 323:n olosuhteiden vuoksi. Pantojan argumentti juontuu ensimmäisestä kohtaamisesta, mutta Vanin voitto Tairasta on lisännyt uuden vahvistetun saavutuksen mestarin asemaan.

Kärpässarjan keskustelu ei ole supistunut vain kahteen nimeen. Pantoja puhui myönteisesti Manel Kapesta, kun Kape voitti Kyoji Horiguchin UFC Vegas 119:ssä ja kutsui Kapea yhdeksi maailman vaarallisimmista otteluista kärpässarjassa. Siitä huolimatta Pantoja ei siirtynyt pois pyynnöstään päästä Vanin kohtaamiseen. Hän osoitti myös Brandon Royvaliin ja muihin ottelijoihin esimerkkeinä sarjasta, joka tuottaa viihdyttävää toimintaa. Pantoja’n näkemyksen mukaan se, mitä hänelle tapahtui viime vuonna, teki painoluokasta intensiivisemmän, ja hän näkee mahdollisuuden raivata tiensä kentän läpi uudelleen. Näiden mahdollisten otteluiden välitöntä järjestystä ei kerrottu toimitetussa materiaalissa, mutta Pantoja’n mieltymys on selvä: hän haluaa mestarin ja vyön, jota hän aikoinaan piti.

Tittelikuva, jossa on useita aktiivisia vaatimuksia

Van tulee keskusteluun mestarina voitettuaan Pantojan ja voitettuaan Tairan menestyksekkäästi. Pantoja tulee siihen entisenä mestarina, joka etsii uusintaottelua, kun loukkaantuminen keskeytti heidän ensimmäisen ottelunsa. Kape on myös ajanut omaa asiaansa voitettuaan Horiguchin. Nämä tosiasiat luovat kilpailevia tarinoita ilman, että ne määrittävät, kuka valitaan seuraavaan mestaruusmahdollisuuteen. Pantoja ei hylännyt muita haastajia esittäessään omaa ehdokkuuttaan. Sen sijaan hän ylisti viimeaikaisten kärpässarjan otteluiden tasoa ja sanoi, että sarja on parempi kuin koskaan. Hänen kommenttinsa yhdistivät kunnioituksen kenttää kohtaan ja lujan kannan Vania kohtaan. Hän haluaa ottaa vyön uudelleen, ja uskoo, että ensimmäinen ottelu antoi hänelle syyn pyytää toista mahdollisuutta.

• Pantoja sanoo olevansa terve UFC 323:n käden loukkaantumisen jälkeen ja valmis kilpailemaan jälleen.
• Pantoja sanoo, että hänen prioriteettinsa on uusintaottelu Joshua Vanin kanssa ja uusi yritys voittaa UFC:n kärpässarjan mestaruus.

Pantoja’n viesti on johdonmukainen: UFC 323:n tulos pysyy virallisena, mutta hän haluaa toisen ottelun Vanin kanssa toivuttuaan käden loukkaantumisesta. Vanin puolustus Tairaa vastaan ja Kapen äskettäinen voitto varmistavat, että kärpässarjan kuvassa on enemmän kuin yksi vaatimus. Silti Pantoja on asettanut oman pyyntönsä paluunsa keskipisteeseen sanoen, ettei ole valmis ja haluaa mahdollisuuden tulla jälleen mestariksi.