Arman Tsarukyan vence por nocaute técnico no terceiro round.

Arman Tsarukyan fez uma previsão precisa para sua luta no UFC 331 contra Mauricio Ruffy: uma interrupção no terceiro round por meio de cotoveladas e danos acumulados. Os pesos-leves se enfrentam em um co-evento principal de cinco rounds no dia 19 de setembro na Crypto.com Arena em Los Angeles. Tsarukyan acredita que seu wrestling cansará Ruffy antes que a finalização se torne possível.

A previsão se encaixa na maior vantagem de Tsarukyan, mas não é um resultado garantido nem um caminho certo para o título. Ruffy construiu um cartel de 14-2 com 13 vitórias por nocaute e pode mudar o rumo da luta a qualquer momento durante a trocação. Tsarukyan precisa alcançar as posições que descreve sem dar ao brasileiro espaço para conectar os golpes potentes que nocautearam Rafael Fiziev e Michael Chandler.

Ruffy diz que o trabalho de base mudou.

Ruffy não está fingindo que Tsarukyan lutará como mais um striker. Ele diz que seu treinamento tem se concentrado na defesa de quedas, em se levantar e em manter a calma quando um oponente acerta tentativas de luta agarrada. Essas prioridades vêm após a única derrota de sua carreira no UFC, uma finalização para Benoit Saint Denis. Os nocautes recentes revitalizaram seu ímpeto, mas Tsarukyan representa o teste direto mais forte para saber se sua resposta no grappling melhorou.

Para melhorar, Ruffy não precisa superar Tsarukyan na luta agarrada ao longo de cinco rounds. Sua tarefa mais realista é tornar cada entrada custosa, negar controle prolongado e criar espaço suficiente para atacar. Uma fuga limpa só importa se ele sair em posição de defender a próxima tentativa. Levantar-se de forma imprudente pode levá-lo de volta ao chão, consumindo a energia que Tsarukyan quer drenar.

A estratégia de Tsarukyan para o terceiro round se baseia nessa equação de energia. O wrestling inicial pode diminuir a velocidade de Ruffy e reduzir a velocidade de seus contra-ataques. Cotoveladas de cima ou junto à grade podem então causar o dano descrito por Tsarukyan. O plano parece lógico; executá-lo contra um finalizador perigoso continua sendo a parte difícil.

Cinco rodadas alteram o risco

O co-evento principal está programado para 25 minutos, dando a ambos os lutadores mais tempo para se recuperarem de um round perdido e mais tempo para que um erro seja decisivo. Tsarukyan pode investir no controle sem precisar de uma finalização imediata. Ruffy pode perder minutos e ainda assim permanecer perigoso se preservar sua explosividade. Nenhum dos dois deve confundir um bom começo com domínio da luta inteira.

A luta também tem grande valor para o ranking, mesmo sem uma promessa formal do UFC. Tsarukyan já figurava há tempos entre os principais nomes da divisão dos leves, enquanto as recentes vitórias por nocaute de Ruffy o impulsionaram rapidamente para este nível. Uma vitória convincente criaria uma forte disputa pelo título. No entanto, isso não define automaticamente a programação da organização nem as reivindicações de outros desafiantes.

Tsarukyan entra com um currículo mais consolidado e completo. Ruffy entra com o tipo de poder que pode anular essa vantagem antes mesmo que ela apareça na pontuação. Esse contraste explica por que ambos podem falar com confiança sem que nenhuma das previsões seja descabida. Um quer que a luta se torne uma sequência exaustiva de decisões; o outro precisa apenas de uma troca de golpes para sair vitorioso.

A resposta pública de Ruffy tem sido ponderada. Ele reconhece que ainda está aprendendo e afirma que o trabalho realizado desde a derrota para Saint Denis abordou a fraqueza que Tsarukyan planeja explorar. A luta mostrará se essas mudanças se manterão sob a pressão de um lutador de elite. Melhorias no treinamento são importantes, mas só se tornam evidentes quando um oponente está ativamente tentando quebrá-las.

• Tsarukyan prevê que a pressão da luta agarrada levará a uma interrupção por golpes no terceiro round.
• Ruffy afirma que tem se concentrado na defesa de quedas e em escapes de luta no chão desde sua derrota por finalização no UFC.

Tsarukyan descreveu a luta que deseja, até mesmo o round e o método. Ruffy entende por que esse caminho é plausível e passou seu período de treinamento tentando concretizá-lo. A previsão adiciona foco ao UFC 331, mas a questão importante não é se Tsarukyan parece confiante. É se ele conseguirá impor seu jogo de wrestling o suficiente para cansar um dos pugilistas mais perigosos da divisão.

Fontes: Bloody Elbow; BJPenn; UFC.com