アルマン・ツァルキヤンが3ラウンドTKOを宣言

アルマン・ツァルキヤンは、UFC 331で対戦するマウリシオ・ルフィー戦について、肘打ちと累積ダメージによる3ラウンドでのKO勝利を予想している。ライト級の有力選手である両選手は、9月19日にロサンゼルスのCrypto.comアリーナで行われる5ラウンド制のセミメインイベントで対戦する。ツァルキヤンは、自身のレスリング技術でルフィーを消耗させ、フィニッシュに持ち込めると考えている。

この予想はツァルキヤンの最も明確な優位性に合致しているが、確定した結果でもなければ、タイトル獲得への道筋が保証されているわけでもない。ルフィーは14勝2敗、うち13勝がノックアウト勝ちという戦績を誇り、打撃戦のあらゆる局面で試合の流れを変えることができる。ツァルキヤンは、ラファエル・フィジエフやマイケル・チャンドラーをストップさせたような強烈なパンチをブラジル人ボクサーに当てさせる隙を与えずに、彼が想定しているようなポジションに到達しなければならない。

ラフィーは、基礎作業が変わったと述べている。

ラフィーは、ツァルキヤンが他のストライカーのように戦うとは考えていない。彼の陣営は、テイクダウンディフェンス、立ち上がる技術、そして相手がレスリングを仕掛けてきた際に冷静さを保つことに重点を置いているという。こうした優先事項は、ラフィーにとってキャリア唯一のUFCでの敗北、ブノワ・サン・ドニへの一本負けを受けてのものだ。最近のノックアウト勝利で勢いを取り戻したが、ツァルキヤンはグラップリングの対応力が向上したかどうかを直接試す最も強力な相手となるだろう。

ルフィーが上達するためには、5ラウンドにわたってツァルキヤンをレスリングで圧倒する必要はない。より現実的な課題は、相手の攻撃を毎回難しくし、長時間のコントロールを許さず、打撃のための十分なスペースを作り出すことだ。クリーンな脱出が意味を持つのは、次の攻撃を防御できる体勢で脱出した場合に限られる。無謀に立ち上がると、ツァルキヤンが奪おうとしているエネルギーを消費しながら、再びマットに倒れてしまう可能性がある。

ツァルキヤンの第3ラウンドの作戦は、まさにそのエネルギー方程式に基づいている。序盤のレスリングでラフィーの足の動きを鈍らせ、カウンターのスピードを落とすことができる。トップポジションやフェンス際からのエルボー攻撃は、ツァルキヤンが説明したようなダメージを与えることができる。作戦自体は理にかなっているように思えるが、危険なフィニッシャーを相手にそれを完遂するのは依然として難しい。

5ラウンドでリスクが変わる

セミメインイベントは25分間の試合が予定されており、両選手ともラウンドを落とした後の立て直しに十分な時間があり、また、たった一つのミスが決定的な結果につながる可能性も高い。ツァルキヤンは、すぐにフィニッシュする必要はなく、試合の主導権を握ることに注力できる。ルフィーは、爆発力を維持できれば、数分間失ってもなお危険な存在であり続けることができる。どちらの選手も、序盤の好調なスタートを試合全体の支配と勘違いしてはならない。

この試合は、UFCからの正式な約束がなくても、ランキングにおいて大きな価値を持つ。ツァルキヤンは長らくライト級のトップクラスに位置しており、ラフィーも最近のKO勝利によって急速にこのレベルに躍り出た。圧倒的な勝利は、タイトル戦線における強力な主張の根拠となるだろう。しかし、この勝利によってUFCのスケジュールや他の挑戦者の主張が自動的に確定するわけではない。

ツァルキヤンは総合的な実績においてより優れている。一方、ルフィーは、その優位性が採点表に表れる前に覆してしまうほどのパワーを持っている。この対照的な状況こそが、両者がどちらの予想も的外れではないと自信を持って語れる理由である。一方は、消耗戦となる判定決着を望み、もう一方は、クリーンな攻防が一度で終わることを望んでいるのだ。

ラフィーの公の場での反応は慎重なものだった。彼はまだ成長過程にあることを認め、サン・ドニでの敗戦以降のトレーニングによって、ツァルキヤンが攻撃を仕掛けてくるであろう弱点を克服できたと述べている。今回の試合で、そうした変化がエリートレベルのプレッシャーに耐えられるかどうかが明らかになるだろう。トレーニングの進歩は意義深いものだが、それが真に効果を発揮するのは、対戦相手が積極的にその弱点を突こうとしてきた時だけだ。

• ツァルキャンは、レスリングのプレッシャーが3ラウンドでの打撃によるストップにつながると予測している。
• ラフィーは、UFCでの一本負け以来、テイクダウンディフェンスとグラウンドからの脱出に重点を置いてきたと語っている。

ツァルキヤンは、ラウンドや戦術に至るまで、自分が望む試合内容を具体的に説明してきた。ラフィーはその戦術がなぜ実現可能なのかを理解しており、キャンプではその可能性を封じ込めることに全力を注いできた。この予想はUFC 331への注目度を高めるものだが、重要なのはツァルキヤンの自信の度合いではなく、階級屈指の強打者であるラフィーを疲弊させるだけのレスリング戦術を駆使できるかどうかだ。

情報源： Bloody Elbow、BJPenn、UFC.com