Arman Tsarukyan blåser av TKO i tredje runde

Arman Tsarukyan har gitt en presis spådom for UFC 331-kampen mot Mauricio Ruffy: en stopp i tredje runde forårsaket av albuer og akkumulert skade. Lettvektsutfordrerne møtes i en felles hovedkamp over fem runder 19. september på Crypto.com Arena i Los Angeles. Tsarukyan forventer at brytingen hans vil utmatte Ruffy før avslutningen blir tilgjengelig.

Spådommen passer Tsarukyans klareste forsprang, men det er ikke et annonsert resultat eller en garantert tittelrute. Ruffy har bygget en 14-2-rekord med 13 knockout-seire og kan endre kampen under enhver slagutveksling. Tsarukyan må nå posisjonene han beskriver uten å gi brasilianeren plass til å lande kraften som stoppet Rafael Fiziev og Michael Chandler.

Ruffy sier at grunnlaget har endret seg

Ruffy later ikke som om Tsarukyan vil kjempe som en annen spiss. Han sier at leiren hans har fokusert på takedown-forsvar, å komme seg på beina og å forbli rolig når en motstander kobler bryteforsøk. Disse prioriteringene følger det eneste UFC-tapet i karrieren hans, et submission-nederlag mot Benoit Saint Denis. De nylige knockoutene gjenoppbygde momentumet hans, men Tsarukyan tilbyr den sterkeste direkte testen på om grappling-responsen har blitt bedre.

Forbedring krever ikke at Ruffy utbryter Tsarukyan over fem runder. Hans mer realistiske oppgave er å gjøre hver inntreden dyr, nekte ham langvarig kontroll og skape nok åpen plass til å slå til. En ren unnslipp betyr bare noe hvis han går ut i posisjon til å forsvare neste forsøk. Å reise seg hensynsløst kan føre ham tilbake til matten mens han forbruker energien Tsarukyan ønsker å tappe for.

Tsarukyans tredje runde-avgjørelse er bygget rundt den energiligningen. Tidlig bryting kan bremse Ruffys føtter og redusere hastigheten på kontringene hans. Albuer fra topposisjon eller langs gjerdet kan da skape skaden Tsarukyan beskrev. Planen høres logisk ut; å fullføre den mot en farlig avslutter er fortsatt den vanskelige delen.

Fem runder endrer risikoen

Hovedkampen er planlagt å vare i 25 minutter, noe som gir begge utøverne mer tid til å komme seg etter en tapt runde og mer tid til å gjøre én feil avgjørende. Tsarukyan kan investere i kontroll uten å trenge en umiddelbar avslutning. Ruffy kan tape minutter og fortsatt være farlig hvis han bevarer eksplosiviteten sin. Ingen av mennene bør forveksle en sterk åpning med eierskap til hele kampen.

Bookningen har også stor rangeringsverdi uten et formelt løfte fra UFC. Tsarukyan har lenge vært posisjonert nær toppen av lettvektsdivisjonen, mens Ruffys nylige stopp presset ham raskt opp til dette nivået. En overbevisende seier vil gi et sterkt tittelargument. Det avgjør ikke automatisk kampanjens kampplan eller kravene til andre utfordrere.

Tsarukyan går inn med den mer etablerte CV-en. Ruffy går inn med den typen kraft som kan viske ut den fordelen før den vises på et poengkort. Denne kontrasten forklarer hvorfor begge mennene kan snakke selvsikkert uten at noen av spådommene er urimelige. Den ene ønsker at kampen skal bli en rekke utmattende avgjørelser; den andre trenger bare én utveksling for å forbli ren.

Ruffys offentlige respons har vært målt. Han erkjenner at han fortsatt lærer, og sier at arbeidet siden tapet mot Saint Denis har adressert svakheten Tsarukyan planlegger å angripe. Kampen vil vise om disse endringene holder under elitepresset. Treningsforbedringer er meningsfulle, men de blir bare bevis når en motstander aktivt prøver å bryte dem.

• Tsarukyan spår at brytepresset vil føre til en stopp i tredje runde av strikes.
• Ruffy sier at han har fokusert på takedown-forsvar og ground escapes siden tapet mot submissions i UFC.

Tsarukyan har beskrevet kampen han ønsker, helt ned til runden og metoden. Ruffy forstår hvorfor den ruten er plausibel og har brukt leiren sin på å prøve å lukke den. Spådommen setter fokus på UFC 331, men det nyttige spørsmålet er ikke om Tsarukyan høres sikker ut. Det er om han kan bryte nok til å få en av divisjonens farligste slagmenn til å kjempe sliten.

Kilder: Bloody Elbow; BJPenn; UFC.com