Ian Machado Garry sikter mot Michael Morales

Ian Machado Garry har gjort Michael Morales til sin foretrukne motstander etter å ha kommet til kort mot Islam Makhachev i UFC 330. I stedet for bare å kreve et nytt møte med Makhachev, mener Garry at en kamp mot Morales tilbyr den sterkeste veien tilbake mot tittelen. Morales er fortsatt ubeseiret, venter på sin neste oppgave og har ennå ikke fått en tittelmulighet. For Garry gjør disse omstendighetene kampen til mye mer enn en returkamp: det er resultatet han sier kan sette ham tilbake i køen for beltet.

Utfordringen kom under Garrys opptreden på Eze Talks Sports, hvor han presenterte Morales som den eneste kampen som passer hans nåværende posisjon. Garry søker å komme tilbake etter et tittelkamp-tap, mens Morales har fremstått som en ubeseiret weltervekt-utfordrer med momentum fra sin siste prestasjon. Morales har også blitt vurdert som en mulig motstander for Makhachev, noe som legger et ekstra lag til Garrys argument. Garrys idé er enkel: beseire en farlig ubeseiret utfordrer, og deretter argumentere for at han fortjener en ny tittelkamp. Rapporteringen viser ikke at en kamp er booket, akseptert eller utpekt som en tittelutfordrer-kamp. Det som er klart, er Garrys valg for sin neste opptreden og begrunnelsen han knytter til det.

Hvorfor Garry vil ha Morales-kampen

Garry beskrev ikke Morales som en enkel vei tilbake til divisjonens tittelbilde. Han kalte Morales lang, høy og selvsikker, og sa at selvtilliten er berettiget. Etter Garrys vurdering vil parringen sette to elitemålstridende og to av sportens beste utøvere mot hverandre med en fremtidig tittelmulighet i tankene. Han karakteriserte også utfordringen som tøff og svært farlig, spesielt fordi Morales stoler på kraften sin. Morales har en plettfri 19-0-rekord inn i diskusjonen, inkludert syv UFC-seire.

Hans siste kamp var en knockout i første runde av Sean Brady i november, en seier som brakte hans totale rekord til 19-0. Garry ønsker å bli den første som beseirer ham. Den ambisjonen står sentralt i irens tittelargument: han mener at å avslutte Morales og få hånden hevet vil gjøre hans retur til tittelkampen ubestridelig. Garrys holdning er ikke begrenset til denne enkeltkampen. Han sa at han vil gå inn i oktagonen med hvem som helst og at han ikke frykter noen mann på planeten. Likevel pekte han ut Morales i stedet for å komme med en generell utfordring. Distinksjonen betyr noe fordi Garry skisserer en spesifikk konkurranserute etter UFC 330, ikke kunngjør en bekreftet neste kamp.

Tapet mot Makhachev utgjør den umiddelbare bakgrunnen. Garry tapte tittelkampen ved enstemmig avgjørelse, selv om én dommer scoret kampen 48-47 i hans favør. Etter å ha gjennomgått kampen, sa Garry at han hadde den 3-2 for Makhachev. Han mente kampen var uavgjort 2-2 før den siste runden, og sa deretter at Makhachev avsluttet den runden på ryggen og derfor måtte vinne kampen. Garry følte også at han var farligere stående og hadde klart å stoppe Makhachevs bryting. Samtidig aksepterte han at Makhachev gjorde det som var nødvendig i det siste øyeblikket av den siste runden. I stedet for å behandle tapet som en blindvei, snakket Garry om å samle seg med teamet sitt, undersøke hva de gjorde riktig og fortsette med en positiv innstilling. Han så også mot mulige store returkamper som involverer Makhachev og Carlos Prates. Garry beseiret tidligere Prates i UFC Kansas City-hovedkampen. Prates satte senere sammen tre strake knockout-seire, inkludert seire over Jack Della Maddalena og Leon Edwards. Fra Garrys synspunkt kan en seier over Morales plassere ham nær hvilken som helst tittelretning som oppstår.

De bekreftede fakta bak utfordringen

Hovedpoenget er fortsatt at Garrys forslag er en preferanse, ikke en UFC-kunngjøring. Det er ingen bekreftelse i rapporteringen på at Morales har godtatt kampen, at promotøren har planlagt den, eller at kampen har en offisiell utfordrer-merkelapp. Garry har sagt at det er den eneste kampen som gir mening for ham, men den uttalelsen avgjør ikke matchmakingen. Karrierens kontekst forklarer hvorfor den ubeseirede Morales er et viktig mål. Garry har to tap i 19 profesjonelle kamper, mot Makhachev og Shavkat Rakhmonov. Rakhmonov er også ubeseiret, men har ikke konkurrert siden han møtte Garry for nesten to år siden mens han håndterte skader. Morales vil derfor være en annen ubeseiret motstander for Garry, og en som kommer fra en betydelig stopp av Brady. Garrys ønskede vei er klar selv om UFCs neste trekk ikke er det. Han vil ha Morales, vil beseire ham, og mener at resultatet vil gjenopprette hans tittelkrav til tross for det nylige Makhachev-tapet. Hans kommentarer holder også åpen hans interesse for å dele buret med Makhachev igjen, men hans umiddelbare utfordring er rettet mot Morales.

• Garry kommer fra et tap på enstemmig avgjørelse i tittelkampen mot Islam Makhachev på UFC 330, der én dommer scoret kampen 48-47 til Garry.
• Morales er ubeseiret med 19-0, har en UFC-rekord på 7-0 og stoppet sist Sean Brady med knockout i første runde.
• Ingen Garry-Morales-kamp, aksept eller offisiell tittelutfordrer-status er bekreftet i rapportene.

Ian Machado Garry har identifisert et klart neste steg i stedet for å kreve en umiddelbar omkamp mot Islam Makhachev. Han ser Michael Morales som motstanderen hvis ubeseirede rekord, nylige knockout av Sean Brady og utfordrerstatus kan gjøre en seier spesielt betydningsfull. Kampen er ikke bekreftet, men Garrys posisjon er: slå Morales og styrk argumentet for en ny UFC-tittelmulighet.