Alexa Grasso sikter mot gull i Noche UFC

Alexa Grasso returnerer til Noche UFC på lørdag med et klart mål: å sette seg selv tilbake på veien mot UFCs fluevektstittel for kvinner. Den tidligere mesteren møter Manon Fiorot i en kritisk fluevektkamp på hovedkortet i Desert Diamond Arena i Glendale, Arizona. Det blir Grassos tredje opptreden på Noche UFC, et arrangement hun sier har spesiell betydning fordi det feirer hennes land og meksikanske utøvere som konkurrerer i sporten.

For Grasso kommer oppgaven som både en konkurransemessig mulighet og et personlig øyeblikk. Hun headlinet det første Noche UFC-arrangementet, og hun har fortsatt å snakke om hva det årlige septemberkortet betyr for meksikanske utøvere. Grasso sa at hun er stolt over at arrangementet har fortsatt, og pekte på veksten i antallet meksikanske utøvere og mestere knyttet til UFC. Hun har også opprettholdt et ønske om at Noche UFC skal arrangeres i Mexico, og har spesifikt lobbyert for hjembyen sin Guadalajara. Det perspektivet gir hennes opptreden i Glendale en bredere ramme, men hennes umiddelbare fokus er fortsatt kampen foran henne og tittel målet som hun sier alltid er i tankene hennes.

Grassos vei tilbake til tittelbildet

Grasso går inn i Fiorot-kampen etter en periode som testet hennes plass nær toppen av divisjonen. Hun kjempet mot Valentina Shevchenko til uavgjort i hovedkampen i det første Noche UFC i Las Vegas, og tapte deretter beltet sitt til Shevchenko i co-main event i UFC 306 på Sphere. Åtte måneder senere led Grasso et nytt tap mot Natalia Silva i Montreal. Da hun reiste til Seattle i mars for en omkamp mot Maycee Barber, hadde hun gått tre strake kamper uten seier.

Responsen mot Barber endret tonen i Grassos nylige rekke. Like etter midtveis i den første runden avsluttet 33-åringen Barber med en klubb-og-sub sekvens. Grasso berømmet arbeidet til teamet sitt og sa at hun ikke ønsker å forbli fokusert på fortiden, men ser fremover mot å forbedre seg i neste opptreden. Hun sa også etter Barber-seieren at hun var takknemlig for å være skadefri og er en annen utøver når hun ikke håndterer skader. Disse kommentarene rammer inn denne uken som mer enn en retur til et kjent arrangement: Grasso prøver å bygge videre på en seier hun så på som bevis på arbeidet og beredskapen hennes.

Hvorfor Fiorot-kampen betyr noe nå

Fjærvekt landskapet endret seg før Grasso og Fiorot møtes. Shevchenko ga fra seg tittelen på grunn av skade, og Silva er planlagt å kjempe mot Wang Cong for det ledige beltet i UFC 332 tidlig neste måned i Salt Lake City, Utah. Det gjør Grasso-Fiorot til en av to avgjørende divisjonskamper plassert rundt kampen om den ledige tittelen. Grasso har ikke gitt en omfattende analyse av Fiorot, men hun berømmet den franske motstanderens ferdigheter og sa at hun liker å konkurrere mot tøffe motstandere. Fiorot kommer også etter en gjenopprettingsseier, etter å ha stoppet Jasmine Jasudavicius på 74 sekunder i Vancouver etter tapet mot Shevchenko i UFC 315 i Montreal. Grassos uttalte mål er direkte: sikre en viktig seier, ta et nytt steg mot å gjenvinne tittelen og vise hva hun har trent for.

• Grasso gjør sin tredje Noche UFC-opptreden etter å ha headlinet den første utgaven av arrangementet.
• Grasso sier hun ønsker at Noche UFC skal holdes i Mexico og har lobbyert for Guadalajara, hjembyen hennes.

Grassos retur til Noche UFC kombinerer et arrangement hun verdsetter dypt med en kamp som har umiddelbar divisjonsbetydning. Seieren hennes over Barber avsluttet en vanskelig periode, mens det ledige mesterskapet har skapt en endret setting på 125 pund. Mot Fiorot har Grasso sjansen til å forsterke den fremtidsrettede tilnærmingen hun beskrev og fortsette jakten på tittelen hun sier forblir hennes konstante mål.