Return Tom Aspinall uitgesteld

Tom Aspinall traint weer, maar het belangrijkste deel ontbreekt nog.

De UFC zwaargewicht kampioen is na een nieuwe oogcontrole niet vrijgegeven voor volledig contact. Hij kan in vorm blijven, in de gym werken en zijn lichaam in beweging houden, maar hij kan nog steeds niet goed sparren. Voor een zwaargewicht kampioen is dat een groot verschil. Trainen is één ding. Zich voorbereiden op vijf rondes met de beste zwaargewichten ter wereld is iets anders.

Het probleem van Aspinall gaat terug tot UFC 321 en het gevecht met Ciryl Gane. De wedstrijd eindigde in een no-contest nadat oogprikken Aspinall niet in staat stelden door te gaan. Wat leek op een slecht einde van een titelgevecht, is nu uitgegroeid tot een langdurig medisch probleem.

Hij heeft al behandeling en vervolgcontroles ondergaan, maar de laatste update bracht geen groen licht. Aspinall moet nu langer wachten voordat hij kan terugkeren naar een echte gevechtsvoorbereiding.

Zwaargewicht beweegt door zonder hem

Het lastige is dat de divisie niet kan bevriezen terwijl Aspinall herstelt.

UFC heeft Alex Pereira vs Ciryl Gane geboekt voor de interim zwaargewicht titel tijdens UFC Freedom 250 op 14 juni. Dat gevecht geeft de divisie beweging, maar het toont ook hoe vreemd de situatie is geworden. Aspinall is de kampioen, toch staat hij niet in het grootste zwaargewichtgevecht op de kalender.

Pereira probeert geschiedenis te schrijven in een derde UFC gewichtsklasse. Gane probeert de no-contest met Aspinall om te zetten in nog een titelkans. Beide mannen hebben nu een duidelijke datum, een titel op het spel en een enorm podium voor zich.

Aspinall heeft de echte titel, maar hij moet eerst toekijken. Dat is niet waar een kampioen wil zijn.

• Tom Aspinall is nog niet vrijgegeven voor volledige contacttraining.
• Het probleem komt door de oogblessure die hij opliep tegen Ciryl Gane tijdens UFC 321.
• Alex Pereira vs Ciryl Gane is nu vastgelegd voor de interim zwaargewicht titel.
• Het interim titelgevecht vindt plaats tijdens UFC Freedom 250 op 14 juni.
• Aspinall wordt verwacht het op te nemen tegen de winnaar zodra hij gezond is.

Pereira en Gane bieden twee heel verschillende problemen

De volgende tegenstander van Aspinall kan er heel anders uitzien, afhankelijk van wat er gebeurt tijdens UFC Freedom 250.

Als Pereira wint, krijgt Aspinall de grootste ster die beschikbaar is in de zwaargewichtdivisie. Pereira brengt kracht, kalme druk en het soort linkse hand dat een gevecht in één schoon moment kan verpesten. Hij is geen natuurlijke zwaargewicht zoals Gane, maar zijn gevaar behoeft niet veel uitleg meer.

Als Gane wint, wordt het verhaal een stuk directer. Aspinall en Gane kregen nooit een echte afsluiting. De no-contest liet beide mannen achter met onafgemaakte zaken, en een unificatiegevecht zou makkelijk te verkopen zijn. Gane zou de kans krijgen om te bewijzen dat de eerste ontmoeting de fans niets vertelde. Aspinall zou de kans krijgen om de deur fatsoenlijk te sluiten.

Daarom is deze vertraging zo frustrerend. Aspinall wacht niet tot de divisie een uitdager vindt. De uitdager wordt recht voor zijn ogen opgebouwd.

De slimme zet is geduld

Aspinall wil duidelijk vechten, maar dit is geen knieblessure of een normale vertraging in de trainingskamp. Oogletsel is anders. Eén overhaaste sessie, één verkeerde klap in de sparring, één verkeerd moment, en de terugkeer kan nog gecompliceerder worden.

Daarom is de veiligste keuze ook de meest irritante. Aspinall moet wachten. De UFC moet de divisie actief houden. De fans moeten nog een interim-titelgevecht accepteren terwijl de kampioen herstelt.

Het is geen schone situatie, maar heavyweight blijft zelden lang schoon. Blessures, lange afwezigheid en titelvertragingen achtervolgen deze divisie al jaren. Aspinall zou de kampioen zijn die het eindelijk vooruit zou duwen met snelheid en activiteit. In plaats daarvan is zijn eerste echte periode als kampioen vertraagd door iets waar hij geen controle over had.

Het goede nieuws is dat het pad nog steeds logisch is. Pereira en Gane vechten eerst. Aspinall wordt gezond. Daarna kan de UFC de echte riem en de interim-riem samenbrengen.

Tot die tijd blijft Aspinall op de meest ongemakkelijke plek voor een kampioen. Hij is nog steeds de man met de titel, maar het volgende grote heavyweight-moment is van twee andere vechters.