Tallison Teixeira eert Alex Pereira

Tallison Teixeira stapt UFC Macau binnen als underdog, maar hij praat niet als een man die naar China kwam om drie rondes met Sergei Pavlovich te overleven.

De Braziliaanse zwaargewicht heeft een van de zwaarste opdrachten op de kaart. Pavlovich is nog steeds een van de gevaarlijkste punchers in de divisie, een gerangschikte UFC-zwaargewicht met het soort kracht dat een gevecht verandert voordat het de tijd heeft om te settelen. Teixeira weet dat. Hij doet niet alsof dit een normale stap omhoog is. Hij behandelt het als het gevecht dat zijn positie in de divisie snel kan veranderen.

Daarom telt zijn camp met Alex Pereira en Glover Teixeira. Teixeira verkocht geen lege vertrouwenslijn tijdens de gevechtsweek. Hij wees op het werk dat hij in de gym deed, de rondes met Pereira, de grappling-invloed van Glover, en het gevoel dat zijn voorbereiding eindelijk overeenkwam met de grootte van de kans.

Teixeira leunde op Pereira

Teixeira zei dat trainen met Pereira hem echt vertrouwen gaf voor Pavlovich. Dat is makkelijk te begrijpen. Pereira is geen zwaargewicht qua divisie, maar hij draagt het soort timing en kracht dat grote mannen dwingt voorzichtig te zijn. Als een jonge zwaargewicht tegenover Pereira in de gym kan staan, de valkuilen kan lezen, kalm kan blijven en door kan werken, doet dat iets met de geest voor een gevecht als dit.

Teixeira was ook eerlijk over die sparringrondes. Hij zei dat Pereira stoten gooide waardoor hij het gevoel kreeg dat God hem probeerde weg te trekken, en voegde eraan toe: "Godzijdank raakte hij niet." Het was een grappige opmerking, maar ook een nuttige. Er zit geen nep-stoerheid in. Teixeira weet wat Pereira brengt. Hij weet ook dat gevaar voelen in camp deel uitmaakt van waarom hij gelooft dat hij nu klaar is.

Hij noemde het de beste camp van zijn leven en zei dat hij zeer zelfverzekerd is, zelfs terwijl hij toegeeft dat Pavlovich gevaarlijk is. Die balans is precies waar een vechter moet zijn voor dit soort matchup. Te veel angst en hij verstijft. Te veel vertrouwen en hij loopt de rechthand in. Teixeira klinkt zich bewust van beide kanten.

• Teixeira bereidde zich voor met Alex Pereira en Glover Teixeira voor UFC Macau.
• Hij zei dat sparring met Pereira hem meer vertrouwen gaf voor Pavlovich.
• Pavlovich blijft een van de hardste punchers in de UFC-zwaargewichtdivisie.
• Een overwinning zou Teixeira veel dieper in het zwaargewichtgesprek brengen.

Pavlovich brengt een ander probleem

Ondanks alle aandacht rond Pereira is het echte probleem nog steeds Pavlovich. Hij heeft geen lange combinaties nodig om mensen pijn te doen. Hij heeft geen schone vijfminutenanalyse nodig. Zijn beste werk komt wanneer tegenstanders nog bezig zijn hun bereik te vinden en hij al naar binnen stapt met zware rechte stoten.

Teixeira heeft lengte, jeugd en vertrouwen, maar Pavlovich heeft het lelijkere deel van de UFC-zwaargewichtklim doorstaan. Hij heeft tegen topnamen gevochten, druk van de elite gevoeld en geleerd hoe snel één slechte uitwisseling een gevecht kan kantelen. Dat maakt uit tegen een tegenstander van 2,01 meter die nog steeds probeert te bewijzen waar zijn plafond echt ligt.

De matchup is oppervlakkig gezien niet ingewikkeld. Teixeira wil zijn gestalte gebruiken, kalm blijven en laten zien dat zijn voorbereiding met Pereira en Glover niet alleen goede beelden voor een trainingsverhaal waren. Pavlovich wil het gevecht vroeg gewelddadig maken, het ritme van de Braziliaan wegnemen en iedereen eraan herinneren waarom zwaargewichttalenten geen zachte entree in de rankings krijgen.

Een zwaargewichtsprong wacht

Dit is het soort zwaargewichtgevecht waarin één resultaat de toon rond een vechter snel kan veranderen. Teixeira staat niet zomaar tegenover een naam. Hij staat tegenover een meetlat. Als hij Pavlovich verslaat, verschuift het gesprek in één nacht van talentpraat naar gepositioneerde zwaargewichtpraat.

Dat is het moeilijke deel van de divisie. Zwaargewicht geeft jonge vechters niet veel ruimte om rustig te leren zodra ze de top 15 naderen. Eén stoot kan elke fout afstraffen. Eén overwinning kan ook maanden van twijfel uitwissen. Teixeira heeft al genoeg UFC-ervaring om de snelheid van de sprong te kennen, maar Pavlovich is nog steeds een ander niveau van gevaar.

Er zit ook een mooie menselijke kant aan. Teixeira probeert niet onoverwinnelijk te klinken. Hij respecteert de kracht van Pavlovich. Hij respecteert de kracht van Pereira nog meer nadat hij de gym met hem deelde. Maar hij kiest ervoor dat gevaar te lezen als bewijs dat het kamp hem heeft gehard, niet als reden om voor het gevecht in te krimpen.

UFC Macau geeft hem de zuiverste test mogelijk: geen lange speech, geen langzame opbouw, geen makkelijke tegenstander. Alleen een gerangschikte zwaargewicht aan de andere kant van de kooi en een kans om te laten zien dat de rondes met Pereira niet zomaar een leuk detail uit het kamp waren. Ze waren deel van een vechter die snel probeert volwassen te worden in de meedogenlooste divisie van de sport.