Tallison Teixeira krediterer Alex Pereira

Tallison Teixeira går inn i UFC Macau som underdog, men han snakker ikke som en mann som kom til Kina bare for å overleve tre runder med Sergei Pavlovich.

Den brasilianske tungvekteren har en av de vanskeligste oppgavene på kortet. Pavlovich er fortsatt en av de farligste slagmennene i divisjonen, en rangert UFC-tungvekter med den typen kraft som forandrer en kamp før den rekker å stabilisere seg. Teixeira vet det. Han later ikke som om dette er et normalt steg opp. Han behandler det som kampen som raskt kan endre plassen hans i divisjonen.

Derfor er leiren hans med Alex Pereira og Glover Teixeira viktig. Teixeira brukte ikke kampuken på å selge en tom selvtillitslinje. Han pekte på arbeidet han fikk i treningsstudioet, rundene med Pereira, grappling-innflytelsen fra Glover, og følelsen av at forberedelsene hans endelig matchet størrelsen på muligheten.

Teixeira lente seg på Pereira

Teixeira sa at trening med Pereira ga ham virkelig selvtillit før Pavlovich. Det er lett å forstå. Pereira er ikke en tungvekter i klassen, men han har den typen timing og kraft som tvinger store menn til å oppføre seg forsiktig. Hvis en ung tungvekter kan stå overfor Pereira i treningsstudioet, lese fellene, holde seg rolig og fortsette å jobbe, gjør det noe med sinnet før en kamp som denne.

Teixeira var ærlig om disse sparringsrundene også. Han sa at Pereira kastet slag som fikk ham til å føle at Gud prøvde å dra ham vekk, og la til: «Takk Gud for at han ikke koblet seg til.» Det var en morsom replikk, men også en nyttig en. Det er ingen falsk tøffhet i den. Teixeira vet hva Pereira bringer. Han vet også at det å føle fare i leiren er en del av grunnen til at han tror han er klar nå.

Han kalte det den beste leiren i livet sitt og sa at han er veldig selvsikker, selv om han innrømmer at Pavlovich er farlig. Den balansen er akkurat der en fighter trenger å være før denne typen matchup. For mye frykt, og han fryser. For mye selvtillit, og han går over på høyre side. Teixeira høres ut som han er klar over begge kantene.

• Teixeira forberedte seg med Alex Pereira og Glover Teixeira før UFC Macau.
• Han sa at sparring med Pereira ga ham mer selvtillit for Pavlovich.
• Pavlovich er fortsatt en av de hardeste slagmennene i UFCs tungvektsdivisjon.
• En seier ville flyttet Teixeira mye dypere inn i tungvektsdiskusjonen.

Pavlovich bringer med seg et annet problem

Til tross for all oppmerksomheten rundt Pereira, er det virkelige problemet fortsatt Pavlovich. Han trenger ikke lange kombinasjoner for å skade folk. Han trenger ikke en ren femminutterslesning. Hans beste arbeid kommer når motstanderne fortsatt prøver å finne rekkevidde og han allerede tråkker til med tunge, rette skudd.

Teixeira har størrelse, ungdom og selvtillit, men Pavlovich har vært gjennom den styggeste delen av UFCs tungvektsklasse. Han har kjempet mot toppnavn, følt press fra elitelaget og lært hvor raskt én dårlig byttehandel kan snu en kamp. Det er viktig mot en 193 cm høy motstander som fortsatt prøver å bevise hvor taket hans egentlig ligger.

Kampen er ikke komplisert på overflaten. Teixeira ønsker å bruke kroppen sin, beholde roen og vise at forberedelsene hans med Pereira og Glover ikke bare var gode opptak til en treningshistorie. Pavlovich ønsker å gjøre kampen voldsom tidlig, ta bort brasilianerens rytme og minne alle på hvorfor tungvektskandidater ikke får en forsiktig entré på rankingen.

Et tungvektshopp venter

Dette er den typen tungvektskamp der ett resultat raskt kan endre tonen rundt en bokser. Teixeira står ikke bare overfor et navn. Han står overfor en målestokk. Hvis han slår Pavlovich, går samtalen fra å snakke om talenter til å snakke om rangerte tungvektere på én kveld.

Det er den vanskelige delen av divisjonen. Tungvekt gir ikke unge boksere mye rom til å lære stille når de kommer nær topp 15. Ett slag kan straffe enhver feil. Én seier kan også fjerne måneder med tvil. Teixeira har allerede nok UFC-erfaring til å vite hvor raskt hoppet kan gå, men Pavlovich er fortsatt et annet farenivå.

Det er også en god menneskelig side her. Teixeira prøver ikke å høres uovervinnelig ut. Han respekterer Pavlovichs kraft. Han respekterer Pereiras kraft enda mer etter å ha delt treningsstudioet med ham. Men han velger å lese den faren som bevis på at leiren forherdet ham, ikke som en grunn til å krympe seg før kampen.

UFC Macau gir ham den reneste testen som er mulig: ingen lange taler, ingen treg kroppsbygning, ingen myk motstander. Bare en rangert tungvekter på den andre siden av buret og en sjanse til å vise at rundene med Pereira ikke bare var en kul detalj fra leiren. De var en del av en fighter som prøvde å vokse opp raskt i den mest nådeløse divisjonen i sporten.