Tallison Teixeira hylder Alex Pereira

Tallison Teixeira går ind til UFC Macau som underdog, men han taler ikke som en mand, der kom til Kina bare for at overleve tre runder med Sergei Pavlovich.

Den brasilianske sværvægter har en af de sværeste opgaver på kortet. Pavlovich er stadig en af de farligste punchers i divisionen, en rangeret UFC-sværvægter med den slags power, der ændrer en kamp, før den har tid til at falde til ro. Teixeira ved det. Han foregiver ikke, at dette er et normalt skridt op. Han behandler det som den kamp, der hurtigt kan ændre hans plads i divisionen.

Derfor betyder hans camp med Alex Pereira og Glover Teixeira noget. Teixeira brugte ikke kampugen på at sælge en tom selvtillidslinje. Han pegede på arbejdet i gymmet, runderne med Pereira, grappling-indflydelsen fra Glover og følelsen af, at hans forberedelse endelig matchede størrelsen på muligheden.

Teixeira lænede sig op ad Pereira

Teixeira sagde, at træningen med Pereira gav ham reel selvtillid før Pavlovich. Det er let at forstå. Pereira er ikke sværvægter som division, men han bærer den slags timing og power, der tvinger store mænd til at opføre sig forsigtigt. Hvis en ung sværvægter kan stå over for Pereira i gymmet, læse fælderne, forblive rolig og fortsætte med at arbejde, gør det noget ved sindet før en kamp som denne.

Teixeira var også ærlig om de sparringsrunder. Han sagde, at Pereira kastede slag, der fik ham til at føle, at Gud prøvede at trække ham væk, og tilføjede: "Gudskelov at han ikke ramte." Det var en sjov replik, men også en brugbar en. Der er ingen falsk toughness i det. Teixeira ved, hvad Pereira bringer. Han ved også, at det at føle fare i campen er en del af grunden til, at han tror, han er klar nu.

Han kaldte det den bedste camp i sit liv og sagde, at han er meget selvsikker, selv mens han indrømmede, at Pavlovich er farlig. Den balance er præcis, hvor en fighter skal være før denne slags matchup. For meget frygt og han fryser. For meget selvtillid og han går ind i den højre hånd. Teixeira lyder opmærksom på begge kanter.

• Teixeira forberedte sig med Alex Pereira og Glover Teixeira før UFC Macau.
• Han sagde, at sparring med Pereira gav ham mere selvtillid mod Pavlovich.
• Pavlovich er stadig en af de hårdeste punchers i UFC's sværvægtsdivision.
• En sejr ville føre Teixeira meget dybere ind i sværvægtsdiskussionen.

Pavlovich bringer et andet problem

For al opmærksomheden omkring Pereira er det virkelige problem stadig Pavlovich. Han har ikke brug for lange kombinationer for at gøre skade. Han har ikke brug for en ren fem-minutters aflæsning. Hans bedste arbejde kommer, når modstandere stadig prøver at finde rækkevidde, og han allerede træder ind med tunge lige slag.

Teixeira har størrelse, ungdom og selvtillid, men Pavlovich har været gennem den grimmere del af UFC's sværvægtsklatring. Han har kæmpet mod store navne, mærket presset fra eliten og lært, hvor hurtigt en dårlig udveksling kan vende en kamp. Det betyder noget mod en modstander på 201 cm, som stadig prøver at bevise, hvor hans loft egentlig ligger.

Opkøret er ikke kompliceret på overfladen. Teixeira vil bruge sin kropsbygning, bevare fatningen og vise, at hans forberedelse med Pereira og Glover ikke bare var godt materiale til en træningshistorie. Pavlovich vil gøre kampen voldelig tidligt, tage brasilianerens rytme og minde alle om, hvorfor sværvægtsprospekter ikke får en blid indgang til ranglisten.

Et sværvægtshop venter

Det er den slags sværvægtskamp, hvor et resultat hurtigt kan ændre tonen omkring en kæmper. Teixeira står ikke bare over for et navn. Han står over for en målestok. Hvis han slår Pavlovich, flytter samtalen sig fra prospekt til rangeret sværvægter på en enkelt aften.

Det er den svære del af divisionen. Sværvægt giver ikke unge kæmpere meget plads til at lære i stilhed, når de først nærmer sig top 15. Et slag kan straffe enhver fejl. En sejr kan også slette måneders tvivl. Teixeira har allerede haft nok UFC-erfaring til at kende springets hastighed, men Pavlovich er stadig et andet niveau af fare.

Der er også en god menneskelig kant her. Teixeira prøver ikke at lyde uovervindelig. Han respekterer Pavlovichs power. Han respekterer Pereiras power endnu mere efter at have delt træningslokale med ham. Men han vælger at læse den fare som bevis på, at træningslejren hærdede ham, ikke som en grund til at krympe før kampen.

UFC Macau giver ham den reneste test muligt: ingen lang tale, ingen langsom opbygning, ingen blød modstander. Bare en rangeret sværvægter på den anden side af buret og en chance for at vise, at runderne med Pereira ikke bare var en fed detalje fra træningslejren. De var en del af en kæmper, der prøver at vokse hurtigt i sportens mest nådesløse division.