Song Yadong aast op statement in Shanghai

Song Yadong keert terug naar de stad waar zijn UFC-verhaal begon, maar de omvang van de opdracht is duidelijk anders. Bijna negen jaar nadat hij als 19-jarig talent zijn promotionele debuut maakte op een voorprogramma in Shanghai, staat Song op het punt om de main event te vechten in Oriental Sports Arena tegen voormalig titeluitdager Umar Nurmagomedov. Het bantamgewicht main event geeft Song nog een optreden in zijn thuisland en plaatst hem in het grootste gevecht van zijn carrière, terwijl hij een volledige cirkel terug naar Shanghai voltooit.

Song's eerste UFC-optreden in Shanghai was tegen de Indiase nieuwkomer Bharat Khandare. Hij kreeg een sterke reactie van het partijdige publiek en beëindigde het gevecht laat in de eerste ronde met een guillotine choke. Dat moment introduceerde een jonge Chinese prospect bij het plaatselijke publiek. Nu 28 en beschreven als een vaste waarde in de bantamweight top 10, keert Song terug met een veel gevestigder positie in de divisie en een main-eventkans die hij een groot moment noemde. Hij zei dat hij opgewonden was om na acht jaar terug te zijn in zijn land en benadrukte dat hij zich klaar voelt voor het weekend.

Een terugkeer naar Shanghai gebouwd op recente activiteit

Het gevecht in Shanghai wordt Songs derde optreden van 2026. Hij begon het jaar met een beslissingsnederlaag tegen Sean O'Malley in januari, en herstelde zich daarna in Macau door voormalig flyweight-titelhouder Deiveson Figueiredo te domineren. Song beëindigde dat gevecht met opnieuw een guillotine choke, een echo van de submission die zijn UFC-debuut in Shanghai markeerde. De finish in Macau leidde tot de wedstrijd tegen Nurmagomedov nadat Song het aanbod een week na zijn vorige gevecht accepteerde, volgens zijn eigen zeggen. Die reeks geeft de Shanghai main event een duidelijke recente context: Song komt niet na een lange periode van inactiviteit, maar na herhaaldelijk te hebben gevochten en met een submissionoverwinning op zak.

Song verbond zijn toegenomen activiteit met veranderingen die hij heeft doorgevoerd rond zijn voorbereiding. Hij zei dat hij een nieuwe coach, voedingsdeskundige en psycholoog heeft, en dat hij zich mentaal en fysiek gezond voelt. Na de overwinning op Figueiredo reisde Song naar Georgië om te trainen met drievoudig wereldkampioen worstelaar en Olympisch goudwinnaar van 2024 Geno Petriashvili. Daarna keerde hij terug naar Sacramento, zijn tweede thuis, om de trainingskamp te beginnen bij Team Alpha Male. Song zei dat het werk in Georgië hem technieken leerde die verband houden met wat het team van Khabib doet, terwijl Urijah Faber tijdens de kamp in Sacramento extra werk toevoegde. De details doen ertoe omdat Song verwacht dat grappling een centraal onderdeel van de uitdaging tegen Nurmagomedov zal zijn, zelfs terwijl hij zegt dat hij het liefst striking gebruikt voor knockouts.

Song Yadong omarmt een veeleisende wedstrijd

Nurmagomedov gaat het gevecht in met een record van 20-1. Zijn enige nederlaag kwam in een titelgevecht tegen Merab Dvalishvili bij UFC 311, waar hij de eerste twee rondes op de scorekaarten won voordat hij zijn hand brak en de laatste drie verloor. Sindsdien heeft Nurmagomedov opeenvolgende overwinningen behaald op Mario Bautista en Figueiredo, waarmee hij zijn positie onder de belangrijkste titelkandidaten op 135 pond versterkt. Song deed de taak niet af als gering. Hij noemde Nurmagomedov een zeer taaie vechter en een grote uitdaging, terwijl hij benadrukte dat beide mannen hard hadden getraind. Song wees ook op zijn eigen 15 jaar grapplingervaring en zei dat hij op zijn 14e of 15e begon met trainen in dat gebied. Zijn verklaarde plan is om de knockout na te streven, maar hij zei dat hij voorbereid is om te grapplen of een andere submission te zoeken als het gevecht dat vereist.

• Song Yadongs band met Shanghai begon met een guillotine-submission in de eerste ronde tegen Bharat Khandare bij zijn UFC-debuut.
• Song Yadongs meest recente optreden was een guillotine-submission van Deiveson Figueiredo in Macau, wat leidde tot de wedstrijd tegen Nurmagomedov.

Voor Song Yadong brengt Shanghai een persoonlijk startpunt en een directe competitieve test samen. Hij keert terug naar de stad met meer ervaring, een druk 2026-schema en een trainingskamp gevormd door werk in Georgië en Sacramento. Hij keert ook terug wetende dat de sfeer intens zal zijn: Song zei dat hij een enorm arenagevoel verwacht, maar van plan is kalm te blijven en gefocust op winnen. Hij zei dat een overwinning heel belangrijk is en sprak zijn overtuiging uit dat een bijzonder sterke knockout hem als volgende in de rij voor een titelkans zou kunnen zetten. Voordat enige bredere uitkomst kan worden bepaald, is Songs aandacht echter gericht op het oplossen van Nurmagomedov in de main event.

Bronnen: UFC.com