Khamzat Chimaev wil rematch met Sean Strickland

Khamzat Chimaev laat het verlies tegen Sean Strickland niet zomaar liggen. Na UFC 328 was er gepraat over een stap naar lichtzwaargewicht, een nieuwe richting, misschien zelfs een frisse start weg van de titelstrijd in het middengewicht. Dat hield niet lang stand. Het team van Chimaev zegt nu dat de rematch met Strickland het enige gevecht is dat hij wil.

Dat is een grote verschuiving, maar geen verrassende. Chimaev verloor zijn UFC-middengewichttitel door een split decision in Newark, en het gevecht was close genoeg om de discussie levend te houden. Strickland vertrok met de riem, de scorekaarten en de grootste overwinning van zijn tweede titelperiode. Chimaev vertrok met zijn eerste MMA-verlies, maar ook met genoeg frustratie om de volgende stap in zijn eigen hoofd voor de hand liggend te maken.

Zijn team beschreef hem als geobsedeerd om Strickland opnieuw te krijgen. Dat woord past bij dit moment. Chimaev bouwde zijn UFC-carrière op druk, dominantie en het gevoel dat hij tegenstanders zijn wereld in kon sleuren wanneer hij maar wilde. Strickland liet het gevecht niet zo simpel worden. Hij overleefde de zwaarste momenten, bleef werken, bleef Chimaev raken, en pakte de riem terug over vijf ronden.

Voor Chimaev is dat soort verlies moeilijker te verwerken dan een duidelijke finish. Een knock-out kan definitief voelen. Een submission kan definitief voelen. Een split decision laat ruimte voor woede, voor het terugkijken van ronden, voor het de schuld geven aan het gewicht maken, voor de gedachte dat één aanpassing alles verandert. Dat is waar Chimaev nu staat.

Rematch met Strickland niet officieel

Het belangrijkste deel is simpel: de rematch is niet officieel geboekt. Chimaev wil het. Zijn team wil het. Er is gepraat over een mikpunt op Abu Dhabi later dit jaar. Maar de UFC heeft Sean Strickland vs Khamzat Chimaev 2 niet aangekondigd, en Strickland klinkt niet als een kampioen die wanhopig de voormalige kampioen een directe tweede kans wil geven.

• Khamzat Chimaev wil een directe rematch met Sean Strickland na UFC 328.
• Strickland versloeg Chimaev door split decision en heroverde de UFC-middengewichttitel.
• Het team van Chimaev wees op het gewicht maken als een groot probleem vóór het gevecht.
• De UFC heeft een rematch tussen Strickland en Chimaev niet officieel aangekondigd.

Dat maakt de situatie ingewikkelder. Chimaev wil de snelste weg terug. Strickland wil misschien dat hij het verdient. De UFC moet beslissen of de close scorekaarten en de sterrenstatus van Chimaev genoeg zijn voor een directe rematch, of dat de middengewichtsdivisie eerst een andere uitdager moet doorlopen.

Chimaev vs Strickland 2

Vragen over gewicht maken blijven

De kant van Chimaev wees al op het gewicht maken als deel van het verhaal. Zijn broer Artur beweerde dat het lichaam van Khamzat tijdens het gewicht maken voor UFC 328 uitviel, en dat het gevecht dat fans zagen niet zijn beste versie was. Dat verandert de uitslag niet. Het neemt de riem niet weg bij Strickland. Maar het geeft het team van Chimaev een reden om hard te pushen voor een nieuwe kans.

Het probleem is dat titeldivisies niet alleen bewegen rond de frustratie van één vechter. Strickland kwam ook uit UFC 328 met schade, medische vragen en een nieuwe riem om te verdedigen. Hij won het gevecht. Hij krijgt enige controle over het volgende gesprek. Als hij zegt dat Chimaev eerst nog een overwinning nodig heeft, klinkt dat argument niet gek.

Toch heeft de rematch een sterk pleidooi. Het eerste gevecht was close. Chimaev was ongeslagen daarvoor. Strickland is nu een tweevoudig kampioen met een stijl die steeds discussie blijft uitlokken. De UFC weet ook dat Chimaev, zelfs na het verlies, nog altijd een van de grootste namen op 185 pond is. Als de promotie het luidst mogelijke middengewicht-titelgevecht wil, ligt Strickland vs Chimaev 2 al klaar.

Middengewicht heeft andere namen

Er is nog een laag. Nassourdine Imavov en andere uitdagers willen niet toekijken hoe Chimaev zonder nieuwe overwinning direct terugwandelt naar een titelgevecht. Daar moet de UFC voorzichtig zijn. Directe rematches kunnen logisch zijn na close titelgevechten, maar ze kunnen een divisie ook bevriezen als ze te vaak worden gebruikt.

Het argument van Chimaev is emotioneel en competitief. Hij gelooft dat hij de fouten kan corrigeren, beter met het gewicht kan omgaan en Strickland in een tweede gevecht kan verslaan. Het argument van Strickland is eenvoudiger. Hij heeft hem al verslagen. De riem is van hem. Als Chimaev die terug wil, moet hij misschien eerst opnieuw winnen.

Die spanning is goed voor de divisie. Chimaev is boos, Strickland heeft de riem, en de middengewicht-uitdagers hebben nu een kampioen die voor niemand makkelijk lijkt. Het eerste gevecht sloot het verhaal niet af. Het opende een luider verhaal.

Voor nu wil Chimaev Strickland en niemand anders. Dat is het helderste feit in een rommelige situatie. Of de UFC hem dat gevecht meteen geeft, is de echte vraag.