Khamzat Chimaev vil have revanche mod Sean Strickland

Khamzat Chimaev lader ikke Sean Strickland-nederlaget ligge stille. Efter UFC 328 var der snak om et skifte til letsværvægt, en ny retning, måske endda en frisk start væk fra mellemvægtstitelbilledet. Det varede ikke længe. Chimaevs team siger nu, at rematchen med Strickland er den eneste kamp, han vil have.

Det er et stort skift, men ikke et overraskende et. Chimaev tabte sin UFC-mellemvægtstitel ved splitdecision i Newark, og kampen var tæt nok til at holde debatten i live. Strickland gik derfra med bæltet, scorekortene og den største sejr i hans anden titelperiode. Chimaev gik derfra med sit første MMA-nederlag, men også med nok frustration til at gøre det næste træk oplagt i hans eget hoved.

Hans team har beskrevet ham som besat af at få Strickland igen. Det ord passer til øjeblikket. Chimaev byggede sin UFC-karriere på pres, dominans og følelsen af, at han kunne trække modstandere ind i sin verden, når han ville. Strickland lod ikke kampen blive så enkel. Han overlevede de sværeste dele, blev ved med at arbejde, blev ved med at ramme Chimaev og tog bæltet tilbage over fem omgange.

For Chimaev er den slags nederlag sværere at leve med end en ren afslutning. Et knockout kan føles endeligt. En submission kan føles endelig. En splitdecision efterlader plads til vrede, til at gennemspille omgange, til at give vægttabet skylden, til at tænke, at én justering ændrer alt. Det er der, Chimaev er nu.

Strickland-rematch ikke officiel

Det vigtige er enkelt: rematchen er ikke officielt booket. Chimaev vil have den. Hans team vil have den. Der har været snak om at sigte mod Abu Dhabi senere på året. Men UFC har ikke annonceret Sean Strickland vs Khamzat Chimaev 2, og Strickland lyder ikke som en mester, der er desperat efter at give den tidligere mester en øjeblikkelig chance nummer to.

• Khamzat Chimaev vil have en øjeblikkelig rematch med Sean Strickland efter UFC 328.
• Strickland besejrede Chimaev ved splitdecision og genvandt UFC-mellemvægtstitlen.
• Chimaevs team har peget på vægttabet som et stort problem før kampen.
• UFC har ikke officielt annonceret en Strickland vs Chimaev-rematch.

Det gør situationen mere kompliceret. Chimaev vil have den hurtigste vej tilbage. Strickland vil måske have ham til at fortjene den. UFC skal beslutte, om de tætte scorekort og Chimaevs stjernestatus er nok til en øjeblikkelig rematch, eller om mellemvægtsdivisionen skal igennem en anden udfordrer først.

Chimaev vs Strickland 2

Spørgsmål om vægttab består

Chimaev-lejren har allerede peget på vægttabet som en del af historien. Hans bror Artur har hævdet, at Khamzats krop lukkede ned under UFC 328-vægttabet, og at den kamp, fansene så, ikke var den bedste version af ham. Det ændrer ikke resultatet. Det tager ikke bæltet fra Strickland. Men det giver Chimaevs team en grund til at presse hårdt på for en ny chance.

Problemet er, at titeldivisioner ikke bevæger sig kun omkring én kæmpers frustration. Strickland kom også ud af UFC 328 med skader, medicinske spørgsmål og et nyt bælte at beskytte. Han vandt kampen. Han får en vis kontrol over den næste samtale. Hvis han siger, at Chimaev har brug for endnu en sejr, vil det argument ikke lyde tosset.

Alligevel har rematchen en stærk sag. Den første kamp var tæt. Chimaev var ubesejret før den. Strickland er nu dobbelt mester med en stil, der bliver ved med at skabe debatter. UFC ved også, at Chimaev fortsat er et af de største navne på 185 pund, selv efter nederlaget. Hvis promotionen vil have den mest højlydte mellemvægtstitelkamp muligt, ligger Strickland vs Chimaev 2 allerede der.

Mellemvægt har andre navne

Der er endnu et lag. Nassourdine Imavov og andre udfordrere vil ikke bare se Chimaev gå direkte tilbage til en titelkamp uden endnu en sejr. Det er her, UFC skal være forsigtige. Øjeblikkelige rematcher kan give mening efter tætte titelkampe, men de kan også fryse en division, hvis de bruges for ofte.

Chimaevs argument er følelsesladet og konkurrencepræget. Han tror på, at han kan rette fejlene, håndtere vægten bedre og slå Strickland i en anden kamp. Stricklands argument er enklere. Han har allerede slået ham. Bæltet er hans. Hvis Chimaev vil have det tilbage, skal han måske først vinde igen.

Den spænding er god for divisionen. Chimaev er vred, Strickland har bæltet, og mellemvægtsudfordrerne har nu en mester, der ikke ser nem ud for nogen. Den første kamp lukkede ikke historien. Den åbnede en højere en.

For nu vil Chimaev have Strickland og ingen andre. Det er det klareste faktum i en rodet situation. Om UFC giver ham den kamp med det samme, er det egentlige spørgsmål.