ハムザト・チマエフがショーン・ストリックランドとの再戦を希望

Khamzat ChimaevはSean Stricklandへの敗北を静かに受け止めてはいない。UFC 328後には、ライトヘビー級への階級変更、新たな方向性、あるいはミドル級タイトル戦線から離れた新たなスタートといった話もあった。しかしそれは長く続かなかった。Chimaevのチームは今、Stricklandとの再戦だけが彼の望む試合だと述べている。

これは大きな方針転換だが、驚くべきことではない。ChimaevはニューアークでUFCミドル級王座をスプリットデシジョンで失い、その試合は議論が続くほど接戦だった。Stricklandはベルト、スコアカード、そして自身2度目のタイトル獲得の中で最大の勝利を持ち帰った。ChimaevはMMA初黒星を喫したが、同時に次の一手を自明に感じさせるだけの苛立ちも手にした。

彼のチームは、彼がStricklandとの再戦を再び実現することに取り憑かれていると語っている。その言葉は今の状況にぴったりだ。Chimaevはプレッシャー、圧倒、そしていつでも相手を自分の世界に引きずり込めるという感覚を武器にUFCでのキャリアを築いてきた。Stricklandは試合をそれほど単純にはさせなかった。最も厳しい局面を耐え抜き、動き続け、Chimaevに触れ続け、5ラウンドを経てベルトを取り戻した。

Chimaevにとって、そうした敗北は明確な決着よりも受け入れがたい。KOは最終的なものに感じられる。サブミッションも最終的なものに感じられる。だがスプリットデシジョンは、怒り、ラウンドの見返し、減量のせいにする余地、ひとつの修正で全てが変わると考える余地を残す。今のChimaevはそこにいる。

Stricklandとの再戦は正式決定ではない

重要な点は単純だ。再戦は正式には組まれていない。Chimaevは望んでいる。彼のチームも望んでいる。今年後半のAbu Dhabiをターゲットにするという話もある。しかしUFCはSean Strickland vs Khamzat Chimaev 2を発表しておらず、Stricklandも前王者に即時の再戦チャンスを与えたくて仕方がない王者のようには聞こえない。

• Khamzat ChimaevはUFC 328後、Sean Stricklandとの即時再戦を望んでいる。
• StricklandはスプリットデシジョンでChimaevを破り、UFCミドル級王座を奪回した。
• Chimaevのチームは、試合前の減量が大きな問題だったと指摘している。
• UFCはStrickland vs Chimaevの再戦を正式には発表していない。

それにより状況はより複雑になっている。Chimaevは最速の復帰ルートを望む。Stricklandは彼に勝ち上がらせることを望むかもしれない。接戦のスコアカードとChimaevのスター性が即時再戦に十分か、それともミドル級はまず別の挑戦者を経る必要があるのかを、UFCが決めなければならない。

Chimaev vs Strickland 2

減量への疑問は残る

Chimaev側はすでに減量を物語の一部として指摘している。彼の弟Arturは、UFC 328の減量中にKhamzatの身体が機能停止し、ファンが見た試合は彼のベストな状態ではなかったと主張した。それは結果を変えない。Stricklandからベルトを奪いもしない。しかしChimaevのチームに、もう一度チャンスを強く求める理由を与えている。

問題は、タイトル戦線が一人の選手の苛立ちだけを中心に動くわけではないことだ。StricklandもまたUFC 328からダメージ、医学的な疑問、そして守るべき新しいベルトを抱えて出てきた。彼は試合に勝った。次の会話である程度の主導権を握る。もし彼がChimaevにはもう一勝が必要だと言えば、その主張はおかしくは聞こえないだろう。

それでも、再戦には強力な根拠がある。最初の試合は接戦だった。Chimaevはそれまで無敗だった。Stricklandは今や、議論を生み続けるスタイルを持つ2度の王者だ。UFCも、敗北後であってもChimaevが185ポンド級で最大の名前の一つであり続けることを理解している。団体が最も話題性の高いミドル級タイトル戦を望むなら、Strickland vs Chimaev 2はすでにそこにある。

ミドル級には他の名前もいる

もう一つの層がある。Nassourdine Imavovや他の挑戦者たちは、Chimaevがもう一勝もせずにまっすぐタイトル戦へ戻るのを見たくはないだろう。そこがUFCが注意すべき点だ。即時再戦は接戦のタイトル戦の後なら理にかなうこともあるが、多用されれば戦線を凍結させかねない。

Chimaevの主張は感情的かつ競技的なものだ。彼はミスを修正し、体重管理をより良くし、2度目の試合でStricklandを破れると信じている。Stricklandの主張はより単純だ。すでに彼を破った。ベルトは自分のものだ。Chimaevがそれを取り戻したいなら、まずもう一度勝つべきなのではないか。

その緊張感はこの階級にとって良いことだ。チマエフは怒っており、ストリックランドはベルトを持っている。そしてミドル級の挑戦者たちには、誰にとっても簡単には見えないチャンピオンが今いる。最初の試合は物語を終わらせなかった。それはより大きな物語を始めたのだ。

今のところ、チマエフはストリックランド以外は望んでいない。それが混沌とした状況の中で最も明確な事実だ。UFCが彼にすぐその試合を与えるかどうかが本当の問題だ。