Khabib Nurmagomedov gesteund door Cormier

Daniel Cormier heeft een duidelijk antwoord gegeven op een hypothetische confrontatie die de MMA-discussie blijft aanwakkeren: hij zou Khabib Nurmagomedov verkiezen boven Islam Makhachev. Cormier werd gevraagd naar het fantasiegevecht nadat hij jarenlang samen met de Russische teamgenoten had getraind bij American Kickboxing Academy. Hoewel hij toegaf dat sparring anders is dan een echt gevecht, zei de UFC Hall of Famer dat zijn ervaringen met beide mannen hem ervan overtuigden dat Nurmagomedov een kwaliteit bezat die hem van de rest onderscheidde.

De vraag heeft een ongewoon gewicht omdat Nurmagomedov’s carrière in 2020 eindigde, waardoor er geen mogelijkheid is dat de twee teamgenoten elkaar in een daadwerkelijk UFC-gevecht treffen. Makhachev heeft sindsdien Nurmagomedov’s record voor titelverdedigingen in het lichtgewicht van 155 pond overtroffen en een tweede UFC-gordel gewonnen in het weltergewicht, wat leidt tot een debat tussen een ongeslagen lichtgewicht-erfenis en een prestatie in twee gewichtsklassen. Cormier presenteerde zijn antwoord niet als een afwijzing van Makhachev’s prestaties. In plaats daarvan richtte hij zich op wat hij van Nurmagomedov zag tijdens trainingen en op de specifieke manier waarop Nurmagomedov omging met tegenstanders van hoog niveau tijdens zijn vechtcarrière.

Cormiers pleidooi voor Khabib Nurmagomedov

Cormier zei dat hij Nurmagomedov en Makhachev had zien sparren en beschreef die sessies als vermakelijk om naar te kijken. Maar hij voegde er onmiddellijk de belangrijke nuance aan toe dat sparring verschilt van competitie. Zijn uiteindelijke keuze was gebaseerd op een bredere indruk van Nurmagomedov dan op de bewering dat een traininguitwisseling de confrontatie zou kunnen beslechten. “Khabib had iets anders,” zei Cormier, en noemde het een kwaliteit die niet kan worden aangeleerd. Om dat standpunt te illustreren wees Cormier op Nurmagomedovs gevecht met Justin Gaethje, zeggende dat Nurmagomedov hem achteruit dreef en hem in elkaar sloeg. Hij herinnerde zich ook dat Dustin Poirier Nurmagomedov in een guillotine had en zei dat hij nooit geloofde dat Nurmagomedov zou aftikken. Cormier beschreef vervolgens de finish met de rear-naked choke in levendige bewoordingen, zeggende dat Poiriers nek eruitzag als “the size of a toothpick” toen Nurmagomedov de greep vastzette. Die voorbeelden werden niet gepresenteerd als een formeel voorspellingsmodel; het was Cormiers uitleg waarom hij Nurmagomedov ziet als de moeilijkere man om te overwinnen.

Cormiers sterkste conclusie ging verder dan alleen het kiezen van Nurmagomedov in een theoretische ontmoeting met Makhachev. Hij zei dat hij niet wist wie Nurmagomedov zou hebben verslagen en voegde eraan toe dat Nurmagomedov nog steeds UFC-lichtgewichtkampioen zou zijn als hij actief was gebleven. Dat is een beoordeling van een voormalig kampioen in twee gewichtsklassen die met beide atleten heeft getraind, niet de uitkomst van een gevecht dat heeft plaatsgevonden. Het onderscheid is belangrijk in een gesprek dat volledig draait om een confrontatie die niet in competitie kan worden getest. Wat Cormier bood was een first-hand perspectief uit de trainingsruimte, gecombineerd met de competitieve momenten die hij uit Nurmagomedovs carrière aanhaalde. Het debat vereist ook niet dat de twee prestaties als identiek worden behandeld. Nurmagomedov werd algemeen beschouwd als de beste lichtgewicht aller tijden toen zijn carrière eindigde, aldus het bronmateriaal. Makhachev vestigde later een ander soort staat van dienst door voorbij de lichtgewicht titelverdedigingsmark te gaan en een weltergewichtgordel te veroveren. Cormiers antwoord behandelt dus de vraag wie volgens hem zou winnen, terwijl de bredere discussie nog steeds kan erkennen dat de prestaties van de teamgenoten op verschillende manieren worden gemeten.

Waarom de hypothetische vraag relevant blijft

Nurmagomedov blijft de centrale figuur in de discussie omdat zijn vertrek in 2020 een lichtgewicht-erfenis bevroor die fans nog steeds afmeten aan wat volgde. Makhachevs succes heeft op natuurlijke wijze de belangstelling vernieuwd voor hoe de teamgenoten op hun best zouden vergelijken, maar Cormiers opmerkingen bieden een direct antwoord van iemand die bekend is met hun gedeelde trainingsomgeving. Zijn redenering was niet alleen gebaseerd op records. Het berustte op Nurmagomedovs druk, kalmte in gevaar en wat Cormier karakteriseerde als een uitzonderlijke, niet aan te leren eigenschap. Makhachevs volgende bevestigde kans voegt hedendaagse context toe zonder de hypothetische aard van Cormiers keuze te veranderen. Hij staat gepland om zijn weltergewichttitel te verdedigen tegen Ian Machado Garry in het UFC 330 main event in Philadelphia op zaterdagavond. De bron stelt dat Makhachev het UFC-record voor de langste winstreeks deelt met Anderson Silva op 16 en een nieuw record kan vestigen met een overwinning. Dat komende moment kan nog een hoofdstuk toevoegen aan Makhachevs erfenis, maar het verandert niets aan Cormiers verklaarde standpunt dat Nurmagomedov zijn keuze zou zijn in hun denkbeeldige gevecht.

• Cormiers first-hand basis: Hij trainde rond Khabib Nurmagomedov en Islam Makhachev bij American Kickboxing Academy en zei dat hij hen zag sparren, terwijl hij benadrukte dat sparring anders is dan vechten.
• Cormier se competitieve basis: hij noemde Khabib Nurmagomedovs druk tegen Justin Gaethje en zijn reactie nadat Dustin Poirier een guillotine probeerde als bewijs waarom hij iets anders in hem zag.

Cormier aarzelde niet toen hem naar zijn keuze werd gevraagd: Khabib Nurmagomedov. Zijn opmerkingen beslechten geen onkenbare matchup, en hij merkte duidelijk op dat trainingsrondes geen gevechten zijn. Ze geven het debat echter wel een specifiek perspectief van iemand die beide teamgenoten van dichtbij zag. Terwijl Makhachev zijn weltergewicht-run voortzet, blijft Nurmagomedovs afgeronde carrière de maatstaf waarvan Cormier gelooft dat die zou hebben gezegevierd in de matchup die fans zich nog steeds voorstellen.

Bronnen: Bloody Elbow