Khabib noemt McGregor het zwaarste mentale gevecht

Khabib Nurmagomedov heeft Conor McGregor beschreven als de zwaarste tegenstander die hij op dat moment in zijn carrière mentaal tegenover zich kreeg, ondanks dat hij hun ontmoeting op UFC 229 in de vierde ronde via submission beëindigde. In opmerkingen uit een interview met Lex Fridman zei Khabib Nurmagomedov dat vechten in de kern psychologisch is en noemde hij het gevecht met McGregor destijds zijn moeilijkste mentale uitdaging. Zijn beoordeling scheidt de emotionele druk van de aanloop van de uitkomst in het gevecht zelf.

De UFC 229-wedstrijd op 6 oktober 2018 maakte een einde aan een langdurige vete tussen de lichtgewichtsterren. Khabib Nurmagomedov had de UFC-lichtgewichttitel opgeëist terwijl McGregor weg was voor een crossover-bokswedstrijd tegen Floyd Mayweather Jr., en McGregor kreeg daarna de kans om de belt te veroveren op de ongeslagen kampioen. Khabib Nurmagomedov won uiteindelijk, maar zei dat McGregors aanpak tijdens de promotie de wedstrijd ongewoon moeilijk mentaal te dragen maakte. Op de overwinning volgde dat Khabib Nurmagomedov McGregors hoek aanviel, een moment dat volgens de bron een smet op de gelegenheid wierp.

Waarom Khabib Nurmagomedov de druk voelde

Khabib Nurmagomedov beschouwde McGregor niet louter als een moeilijke sportieve opgave. Hij zei dat de uitdaging mentaal was vanwege de manier waarop McGregor praatte en de kwesties die hij tijdens hun rivaliteit aansneed. Khabib Nurmagomedov wees specifiek op grenzen die werden overschreden met betrekking tot familie en religie. Die context geeft zijn beschrijving van UFC 229 een preciezere betekenis: de last die hij zich herinnert bleef niet beperkt tot de competitie na de openingsbel, maar ook tot het omgaan met een diep persoonlijke vete voordat het gevecht plaatsvond.

Khabib Nurmagomedov erkende ook dat McGregors vermogen om zichzelf te promoten hielp om het duel enorm te maken. Hij beschreef de rivaliteit als echt in plaats van geënsceneerd en zei dat fans het verschil kunnen herkennen tussen oprechte energie en kunstmatige interesse. Volgens hem zorgde de combinatie van McGregors zelfpromotie en Khabib Nurmagomedovs positie als ongeslagen vechter uit de bergen voor een wedstrijd die de gebruikelijke grenzen van de sport overschreed. Dat verandert niets aan zijn kernpunt: de schaal en het persoonlijke karakter van de opbouw waren precies waarom het gevecht hem zo zwaar op de proef stelde.

Een later gevecht werd zwaarder voor Khabib

Khabib Nurmagomedov voegde een belangrijke nuancering toe aan zijn antwoord: hoewel McGregor in die fase zijn zwaarste mentale gevecht was, kwam er later een zwaardere uitdaging. Hij noemde zijn afscheidswedstrijd in oktober 2020 tegen Justin Gaethje als die latere test. Eerder dat jaar overleed Khabib Nurmagomedovs vader en levenslange coach, Abdulmanap. Khabib Nurmagomedov zei dat het moeilijk was om zichzelf bij elkaar te rapen en te trainen zonder de persoon voor wie hij kampioen wilde worden en wilde bewijzen dat hij de beste kon worden. Hij zei ook dat hij het trainingskamp voor Gaethje fysiek niet in zijn beste conditie inging na de ene blessure na de andere, terwijl hij mentaal scherp bleef. Khabib Nurmagomedov versloeg Gaethje en kondigde daarna zijn afscheid van MMA aan met een record van 29-0. De chronologie laat zien waarom hij de twee ervaringen onderscheidt: McGregor vertegenwoordigde een psychologisch belastende publieke rivaliteit, terwijl Gaethje kwam temidden van persoonlijk verlies, een moeilijk trainingskamp en het laatste gevecht van zijn MMA-carrière. Toen hij overwoog of een UFC-gevecht ooit groter zou kunnen worden, keek Khabib Nurmagomedov naar boksrivaliteiten voor perspectief. Hij noemde Muhammad Ali en Joe Frazier, en noemde ook Manny Pacquiao versus Floyd Mayweather op basis van cijfers. Khabib Nurmagomedov zei dat zijn gevecht met McGregor verder ging dan MMA omdat atleten en concurrenten uit verschillende sporten het volgden. Hij beweerde niet dat zo'n rivaliteit nooit herhaald kon worden, en zei dat kampioenen en rivaliteiten altijd zullen bestaan, hoewel het een kwestie van tijd is wanneer er weer een opduikt.

• UFC 229: Khabib Nurmagomedov zei dat het gevecht met McGregor op dat moment zijn zwaarste mentale uitdaging was, en won daarna via submission in de vierde ronde.
• Oktober 2020: Khabib Nurmagomedov zei dat het gevecht met Gaethje de zwaardere mentale uitdaging werd na de dood van zijn vader en coach Abdulmanap.

De uitspraken van Khabib Nurmagomedov doen niets af aan de uitslag tegen McGregor; ze verklaren waarom hij die anders bekijkt dan een simpele dominante overwinning. McGregor creëerde de moeilijkste mentale omgeving die Khabib Nurmagomedov tot dan toe had meegemaakt, volgens Khabib Nurmagomedov. Zijn latere gevecht met Gaethje droeg een nog zwaardere interne uitdaging, waardoor de twee wedstrijden aparte mijlpalen vormen in hoe hij het einde van zijn carrière vertelt.

Bronnen: MMA Fighting