Khabib kalder McGregor den mentalt sværeste kamp

Khabib Nurmagomedov har beskrevet Conor McGregor som den sværeste modstander, han mødte mentalt på det tidspunkt i sin karriere, på trods af at han afsluttede deres UFC 229-møde med en submission i fjerde runde. I kommentarer fra et interview med Lex Fridman sagde Khabib Nurmagomedov, at kamp i bund og grund er psykologisk, og identificerede McGregor-kampen som hans sværeste mentale udfordring på det tidspunkt. Hans vurdering adskiller den følelsesmæssige belastning af optakten fra resultatet inde i selve kampen.

UFC 229-kampen den 6. oktober 2018 afsluttede en langvarig fejde mellem letvægtsstjernerne. Khabib Nurmagomedov havde vundet UFC-letvægtstitlen, mens McGregor var væk til en crossover-boksekamp mod Floyd Mayweather Jr., og McGregor havde derefter muligheden for at søge bæltet fra den ubesejrede mester. Khabib Nurmagomedov vandt i sidste ende, men sagde, at McGregors tilgang under promoveringen havde gjort kampen usædvanlig svær at bære mentalt. Sejren blev efterfulgt af, at Khabib Nurmagomedov angreb McGregors corner, et øjeblik som kilden siger satte en plet på begivenheden.

Hvorfor Khabib Nurmagomedov følte presset

Khabib Nurmagomedov fremstillede ikke McGregor som blot en svær atletisk opgave. Han sagde, at udfordringen var mental på grund af den måde, McGregor talte på, og de emner, han rejste under deres rivalisering. Khabib Nurmagomedov pegede specifikt på grænser, der blev overskredet med familie og religion involveret. Den kontekst giver hans beskrivelse af UFC 229 en mere præcis betydning: den byrde, han husker, var ikke begrænset til konkurrencen efter startklokken, men også til at håndtere en dybt personlig fejde, før kampen fandt sted.

Khabib Nurmagomedov anerkendte også, at McGregors evne til at promovere sig selv var med til at gøre opgøret enormt. Han beskrev rivaliseringen som ægte snarere end iscenesat og sagde, at fans kan genkende forskellen mellem ægte energi og kunstig interesse. Efter hans opfattelse skabte kombinationen af McGregors selvpromovering og Khabib Nurmagomedovs position som en ubesejret fighter fra bjergene et opgør, der gik ud over sportens sædvanlige grænser. Det ændrer ikke hans centrale pointe: omfanget og den personlige karakter af optakten var netop grunden til, at kampen testede ham så voldsomt.

En senere kamp blev hårdere for Khabib

Khabib Nurmagomedov tilføjede et vigtigt forbehold til sit svar: mens McGregor var hans sværeste mentale kamp på det tidspunkt, kom en hårdere udfordring senere. Han udpegede sin pensioneringskamp mod Justin Gaethje i oktober 2020 som den senere test. Tidligere samme år døde Khabib Nurmagomedovs far og livslange træner, Abdulmanap. Khabib Nurmagomedov sagde, at det var svært at tage sig sammen og træne uden den person, for hvem han ville blive mester og bevise, at han kunne blive den bedste. Han sagde også, at han gik ind i Gaethje-lejren fysisk langt fra sin bedste form efter skade efter skade, mens han forblev mentalt skarp. Khabib Nurmagomedov besejrede Gaethje og annoncerede derefter sin pensionering fra MMA med en rekord på 29-0. Kronologien viser, hvorfor han skelner mellem de to oplevelser: McGregor repræsenterede en psykologisk belastende offentlig rivalisering, mens Gaethje kom midt i et personligt tab, en svær træningslejr og den sidste kamp i hans MMA-karriere. Da han overvejede, om en UFC-kamp nogensinde kunne blive større, søgte Khabib Nurmagomedov perspektiv i bokserivaliseringer. Han nævnte Muhammad Ali og Joe Frazier, mens han også nævnte Manny Pacquiao mod Floyd Mayweather baseret på tal. Khabib Nurmagomedov sagde, at hans kamp mod McGregor gik ud over MMA, fordi atleter og konkurrenter fra forskellige sportsgrene fulgte den. Han hævdede ikke, at en sådan rivalisering aldrig kunne gentages, og sagde, at mestre og rivaliseringer altid vil eksistere, selvom det er et spørgsmål om tid, hvornår en ny opstår.

• UFC 229: Khabib Nurmagomedov sagde, at McGregor-kampen var hans sværeste mentale udfordring på det tidspunkt, og vandt derefter ved submission i fjerde runde.
• Oktober 2020: Khabib Nurmagomedov sagde, at Gaethje-kampen blev den sværere mentale udfordring efter sin fars og træner Abdulmanaps død.

Khabib Nurmagomedovs kommentarer formindsker ikke resultatet mod McGregor; de forklarer, hvorfor han ser det anderledes end en ligetil dominerende sejr. McGregor skabte det sværeste mentale miljø, Khabib Nurmagomedov havde stået over for indtil da, ifølge Khabib Nurmagomedov. Hans senere kamp mod Gaethje bar en endnu tungere intern udfordring, hvilket gør de to opgør til særskilte milepæle i måden, hvorpå han fortæller om afslutningen af sin karriere.

Kilder: MMA Fighting