Khabib kallar McGregor den tuffaste mentala matchen

Khabib Nurmagomedov har beskrivit Conor McGregor som den mentalt tuffaste motståndaren han mötte vid den tidpunkten i karriären, trots att han avslutade deras möte på UFC 229 med en submission i fjärde ronden. I kommentarer från en intervju med Lex Fridman sade Khabib Nurmagomedov att fighting i grunden är psykologiskt och identifierade McGregor-matchen som hans svåraste mentala utmaning då. Hans bedömning skiljer den emotionella påfrestningen under uppbyggnaden från resultatet inne i själva matchen.

UFC 229-matchen den 6 oktober 2018 avslutade en långvarig fejd mellan lättviktsstjärnorna. Khabib Nurmagomedov hade gjort anspråk på UFC:s lättviktstitel medan McGregor var borta för en crossover-boxningsmatch mot Floyd Mayweather Jr., och McGregor fick sedan möjligheten att utmana den obesegrade mästaren om bältet. Khabib Nurmagomedov vann till slut, men sade att McGregors agerande under uppladdningen hade gjort matchen ovanligt svår att hantera mentalt. Segern följdes av att Khabib Nurmagomedov attackerade McGregors hörn, ett ögonblick som källan menar satte en fläck på tillställningen.

Varför Khabib Nurmagomedov kände pressen

Khabib Nurmagomedov framställde inte McGregor som enbart en svår idrottslig uppgift. Han sade att utmaningen var mental på grund av sättet McGregor pratade och de frågor han tog upp under deras rivalitet. Khabib Nurmagomedov pekade särskilt på gränser som överskreds kring familj och religion. Det sammanhanget ger hans beskrivning av UFC 229 en mer precis innebörd: bördan han minns var inte begränsad till tävlingen efter startklockan, utan också till att hantera en djupt personlig fejd innan matchen ens ägde rum.

Khabib Nurmagomedov medgav också att McGregors förmåga att marknadsföra sig själv bidrog till att göra matchen enorm. Han beskrev rivaliteten som äkta snarare än iscensatt och sade att fans kan känna igen skillnaden mellan genuin energi och konstruerat intresse. Enligt hans syn skapade kombinationen av McGregors självmarknadsföring och Khabib Nurmagomedovs position som en obesegrad fighter från bergen en match som gick bortom sportens vanliga gränser. Det förändrar inte hans huvudpoäng: uppladdningens omfattning och personliga karaktär var just anledningen till att matchen prövade honom så hårt.

En senare match blev tuffare för Khabib

Khabib Nurmagomedov lade till en viktig nyans i sitt svar: medan McGregor var hans tuffaste mentala match vid det skedet, kom en tuffare utmaning senare. Han pekade ut sin reträttmatch i oktober 2020 mot Justin Gaethje som det senare testet. Tidigare samma år dog Khabib Nurmagomedovs far och livslånga tränare, Abdulmanap. Khabib Nurmagomedov sade att det var svårt att samla sig och träna utan den person som han ville bli mästare för och bevisa att han kunde bli bäst. Han sade också att han gick in i Gaethje-lägret fysiskt långt ifrån sitt bästa skick efter skada efter skada, men ändå mentalt skarp. Khabib Nurmagomedov besegrade Gaethje och meddelade sedan att han avslutade sin MMA-karriär med ett 29-0-rekord. Kronologin visar varför han skiljer de två upplevelserna åt: McGregor representerade en psykologiskt påfrestande offentlig rivalitet, medan Gaethje kom mitt i en personlig förlust, ett svårt läger och den sista matchen i hans MMA-karriär. När han övervägde om en UFC-match någonsin kunde bli större, sökte Khabib Nurmagomedov perspektiv i boxningsrivaliteter. Han nämnde Muhammad Ali och Joe Frazier, och tog även upp Manny Pacquiao mot Floyd Mayweather utifrån siffror. Khabib Nurmagomedov sade att hans match mot McGregor gick bortom MMA eftersom idrottare och tävlande från olika sporter följde den. Han påstod inte att en sådan rivalitet aldrig kunde upprepas, utan sade att mästare och rivaliteter alltid kommer att finnas, även om det är en tidsfråga när nästa kommer.

• UFC 229: Khabib Nurmagomedov sade att McGregor-matchen var hans tuffaste mentala utmaning vid den tidpunkten, och vann sedan via submission i fjärde ronden.
• Oktober 2020: Khabib Nurmagomedov sade att Gaethje-matchen blev den tuffare mentala utmaningen efter sin far och tränare Abdulmanaps död.

Khabib Nurmagomedovs kommentarer förminskar inte resultatet mot McGregor; de förklarar varför han ser det annorlunda än en enkel dominant seger. McGregor skapade den svåraste mentala miljön Khabib Nurmagomedov hade mött fram till dess, enligt Khabib Nurmagomedov. Hans senare match mot Gaethje bar en ännu tyngre inre utmaning, vilket gör de två matcherna till distinkta milstolpar i hur han skildrar slutet på sin karriär.

Källor: MMA Fighting