Kamaru Usman Noemt Zichzelf een ‘Moneyweight’ Vechter voor UFC Terugkeer

Kamaru Usman nadert zijn volgende UFC-optreden met een vertrouwde competitieve scherpte en een andere verhouding tot de weegschaal. De voormalig onbetwiste weltergewichtkampioen neemt het op tegen Dricus Du Plessis tijdens UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman in Oklahoma City, waar hij een grote middengewichtuitdaging aangaat zonder het principe dat zijn keuzes leidt te veranderen. Usman omschrijft zichzelf als een “moneyweight”-vechter en zegt dat hij bereid is om te strijden waar de kans zinvol is, in plaats van zich tot één divisie te beperken.

De overstap naar 185 pond biedt een opvallende praktische verandering tijdens de wedstrijdweek. Usman zei dat hij aankwam op exact hetzelfde gewicht dat hij normaal gesproken meeneemt naar een weltergewichtwedstrijdweek, maar dat hij niet de extra 15 pond hoeft af te vallen die nodig zijn voor een partij van 170 pond. Hij zei dat dat verschil zijn humeur heeft beïnvloed, terwijl zijn normen intact bleven. Usman zei dat hij nog steeds dezelfde druk op zichzelf legt om te slagen en hetzelfde hoeveelheid werk in de voorbereiding heeft verricht. De uitdaging is echter aanzienlijk: Du Plessis wordt omschreven als een voormalig onbetwist middengewichtkampioen en een van de grootste, sterkste en hardst slaande vechters van de divisie.

Usman ziet kansen op 185 pond

Usmans verklaring voor het vechten in het middengewicht is direct. Hij zei dat hij zichzelf al lang ziet als een vechter die de grootste uitdagingen en beloningen kan nastreven, of die kansen nu op 170 of 185 pond liggen. “For me, I’ve always said this. I’m a ‘moneyweight’ fighter. So it’s not about ‘85 or ‘70. I can hit both,” zei Usman. Hij erkende dat hij niet de grootste deelnemer is in beide gewichtsklassen en suggereerde dat hij in het middengewicht misschien wel de kleinste is, maar zei dat zijn vaardigheden hem in staat stellen in beide divisies te strijden. Zijn standpunt is dat een overstap moet gebeuren wanneer het zinvol is.

De confrontatie in Oklahoma City komt na Usmans recente reeks in beide gewichtsklassen. Na een ongeslagen reeks vanaf zijn UFC-debuut in de zomer van 2015 tot de zomer van 2022, verloor hij de weltergewichttitel aan Leon Edwards tijdens UFC 278 en verloor vervolgens de rematch op scorekaarten tijdens UFC 286. Usman stapte later op om het op te nemen tegen Khamzat Chimaev tijdens UFC 294, waarbij hij de toekomstige kampioen in een verliezende inspanning op de proef stelde. Zijn meest recente optreden was weer op 170 pond, waar hij een unanieme beslissing behaalde tegen Joaquin Buckley en Buckleys reeks van zes overwinningen doorbrak. Nu is Usman weer in het middengewicht en gelooft hij dat een overwinning op Du Plessis hem richting een titelkans kan brengen.

Mentale kracht staat centraal in Usmans beoordeling van Du Plessis

Bij het bespreken van de confrontatie richtte Usman zich niet alleen op fysieke eigenschappen en techniek, maar ook op wat hij de spirituele kant van vechten noemde. Hij zei dat stijlen ertoe doen, maar dat een vechter ook rekening moet houden met de geest van een tegenstander. Usman wees worstelen aan als een gebied dat Du Plessis in eerdere partijen moeilijkheden heeft bezorgd, terwijl hij ook de uitdaging erkende die de omvang, kracht, tempo en gasvoorraad van zijn tegenstander vormen. Usman zei dat het verschil in omvang van belang kan zijn wanneer een sterke grappler een tegenstander vastgrijpt en hem sloopt, maar voegde eraan toe dat dit geen gebied is waarin hij zichzelf als zwak ziet. Hij verwacht een interessante partij en zei dat zijn doel is om de geest van Du Plessis te overwinnen. Usman zei ook dat hij gemotiveerd blijft door kritiek van mensen die zijn vermogen om te presteren in deze fase van zijn carrière, op dit gewicht en tegen deze tegenstander in twijfel trekken.

• Usman zei dat hij voor deze wedstrijdweek aankwam op hetzelfde gewicht als gewoonlijk voor een weltergewichtwedstrijdweek, met 15 pond minder af te vallen.
• Usman zei dat hij gelooft dat een overwinning op zaterdag hem dicht bij een middengewichttitelkans zou brengen.

UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman staat gepland voor 18 juli 2026 in Paycom Center in Oklahoma City. De prelims beginnen naar verwachting om 17.00 uur ET/14.00 uur PT, gevolgd door de main card om 20.00 uur ET/17.00 uur PT. Voor Usman is de partij meer dan een terugkeer naar het middengewicht: het is een test van de flexibele aanpak die hij heeft uiteengezet, een aanpak die is gebouwd rond het najagen van de grootste beschikbare kans, terwijl hij het vertrouwen behoudt dat zijn voorbereiding, vaardigheden en mentaliteit meereizen naar alle divisies.