Kamaru Usman kalder sig selv en 'moneyweight'-kæmper inden UFC-comeback

Kamaru Usman nærmer sig sin næste UFC-optræden med en velkendt konkurrencefordel og et anderledes forhold til vægten. Den tidligere ubestridte weltervægtmester møder Dricus Du Plessis ved UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman i Oklahoma City og tager en stor mellemvægtsudfordring uden at ændre det princip, der styrer hans valg. Usman beskriver sig selv som en "moneyweight"-kæmper og siger, at han er klar til at konkurrere, hvor muligheden giver mening, i stedet for at begrænse sig til én division.

Skiftet til 185 pund giver en bemærkelsesværdig praktisk ændring i kampugen. Usman sagde, at han mødte op på præcis samme vægt, som han plejer at have i en weltervægt-kampuge, men han behøver ikke at slanke sig de ekstra 15 pund, der kræves til en 170-punds kamp. Han sagde, at forskellen har påvirket hans humør, mens hans standarder er intakte. Usman sagde, at han stadig lægger samme pres på sig selv for at lykkes og har udført samme mængde arbejde i forberedelsen. Udfordringen er dog betydelig: Du Plessis beskrives som en tidligere ubestridt mellemvægtsmester og en af divisionens største, stærkeste og hårdest slående kæmpere.

Usman ser muligheder ved 185 pund

Usmans forklaring på at kæmpe i mellemvægt er direkte. Han sagde, at han længe har set sig selv som en kæmper, der kan forfølge de største udfordringer og belønninger, uanset om mulighederne er ved 170 eller 185 pund. “For mig har jeg altid sagt dette. Jeg er en ‘moneyweight’-kæmper. Så det handler ikke om ‘85 eller ‘70. Jeg kan ramme begge,” sagde Usman. Han indrømmede, at han ikke er den største konkurrent i nogen af vægtklasserne og antydede, at han måske er den mindste i mellemvægt, men sagde, at hans færdigheder tillader ham at konkurrere i begge divisioner. Hans holdning er, at et skift skal ske, når det giver mening.

Oklahoma City-opgøret kommer efter Usmans seneste forløb på tværs af begge vægtklasser. Efter en ubesejret periode fra hans UFC-debut sommeren 2015 til sommeren 2022 tabte han weltervægt-titlen til Leon Edwards ved UFC 278 og tabte derefter returkampen på dommerstemmer ved UFC 286. Usman rykkede senere op for at møde Khamzat Chimaev ved UFC 294 og pressede den kommende mester i et nederlag. Hans seneste optræden var tilbage ved 170 pund, hvor han sikrede sig en enstemmig afgørelse over Joaquin Buckley og brød Buckleys seks-kamps sejrsstime. Nu er Usman igen i mellemvægt og mener, at en sejr over Du Plessis kan bringe ham tættere på en titelmulighed.

Mental styrke er central i Usmans vurdering af Du Plessis

I diskussionen om opgøret fokuserede Usman ikke kun på fysiske egenskaber og teknik, men også på det, han kaldte kæmpens åndelige side. Han sagde, at stilarter betyder noget, men en kæmper skal også tage højde for modstanderens ånd. Usman pegede på brydning som et område, der har været svært for Du Plessis i tidligere kampe, mens han også anerkendte udfordringen fra modstanderens størrelse, styrke, tempo og gasstank. Usman sagde, at størrelsesforskellen kan betyde noget, når en stærk grappler får fat i en modstander og slider ham ned, men tilføjede, at dette ikke er et område, hvor han ser sig selv som svag. Han forventer en interessant kamp og sagde, at hans mål er at overvinde Du Plessis’ ånd. Usman sagde også, at han fortsat er motiveret af kritik fra folk, der sætter spørgsmålstegn ved hans evne til at præstere på dette stadie af karrieren, på denne vægt og mod denne modstander.

• Usman sagde, at han mødte op til denne kampuge på samme vægt, som han plejer at have i en weltervægt-kampuge, med 15 færre pund at skære.
• Usman sagde, at han mener, at en sejr lørdag vil bringe ham tæt på en titelmulighed i mellemvægt.

UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman er planlagt til 18. juli 2026 i Paycom Center i Oklahoma City. Prelim-kampene begynder kl. 17.00 ET/14.00 PT, efterfulgt af hovedkortet kl. 20.00 ET/17.00 PT. For Usman er kampen mere end en tilbagevenden til mellemvægt: det er en test af den fleksible tilgang, han har skitseret, en der er bygget op om at forfølge den største tilgængelige mulighed, mens han bevarer tilliden til, at hans forberedelse, færdigheder og mentalitet rejser på tværs af divisioner.