Debat over pensioen Justin Gaethje: GSP steunt Demetrious Johnson

Advies vanaf de Olympus draagt een zekere gewichtigheid. Als één god spreekt, luister je. Als twee hetzelfde decreet herhalen, is het waarschijnlijk tijd om je spullen te pakken. Justin Gaethje, net bekomen van de meest monumentale overwinning van zijn gewelddadige leven, krijgt dat nu te verduren.

Eerst zei Demetrious Johnson het. Toen Georges St-Pierre, zei het ook, in een aparte ademteug. Het 'het' is één geladen woord: pensioen. Voor een vechter die net zijn persoonlijke Everest heeft beklommen, is die suggestie geen belediging. Het is de hoogste vorm van vleierij. Het betekent dat je de top hebt bereikt. De enige richting die overblijft is naar beneden.

Gaethje deed het eindelijk. Hij versloeg de onverslaanbare. Hij stopte Ilia Topuria, pakte de belt, veegde de spoken van Oliveira en Nurmagomedov weg. Nu zeggen de legendes hem dat hij de zonsondergang in moet lopen. Ze denken dat het verhaal perfect is. Het laatste hoofdstuk is geschreven.

De Onwaarschijnlijke Consensus

Demetrious Johnson kijkt naar gevechten met het oog van een chirurg. Na UFC Freedom 250 zag hij meer dan een nieuwe kampioen. Hij zag een afgeronde verhaallijn. Op zijn YouTube-kanaal suggereerde hij dat Gaethje zou kunnen overwegen om te stoppen. De overwinning was te perfect. Het narratief te compleet.

Georges St-Pierre, nooit iemand van overhaaste uitspraken, bleek onlangs op dezelfde golflengte te zitten. Bij het bespreken van Gaethje's toekomst was zijn toon bijna beschermend. Hij prees de veerkracht van de kampioen, zijn zwaar bevochten reis. Toen landde hij de klap. 'Als ik hem was, omdat ik hem mag, pensioen,' zei St-Pierre. Hij erkende dat Johnson het zaadje had geplant. Hij gaf het water. 'Dat zou een geweldig einde zijn. Wat wil hij nog meer bereiken? Hij heeft alles gedaan.'

De Verleiding van Nog Eén

St-Pierre kent het sirenenlied. Vechters horen het in het gerinkel van de kassa en het gebrul van een uitverkochte menigte. Hij stopte na zijn overwinning op Bisping. Hij begrijpt de rekensom. 'Natuurlijk, voor het geld,' gaf hij toe. De aantrekkingskracht van nog een betaaldag is reëel. Zo ook het geloof dat je nog steeds kunt winnen. 'Ik weet zeker dat hij nog veel jongens kan verslaan,' gaf St-Pierre toe.

• Demetrious Johnson stelde publiekelijk voor dat Justin Gaethje na zijn titeloverwinning zou nadenken over pensioen.
• Georges St-Pierre was het onafhankelijk eens en verklaarde dat pensioen 'een geweldig einde' zou opleveren.
• Gaethje veroverde de onbetwiste UFC lichtgewicht kampioenschap door Ilia Topuria te stoppen bij UFC Freedom 250.
• St-Pierre noemde financiële prikkels om door te gaan, maar benadrukte het belang van gezondheid en een legacy-bekrachtigende exit.

De Mening van de Columnist

Laten we eerlijk zijn. Gaethje is 37. Zijn gevechtslijst leest als een slachtofferrapport van beide kanten. Hij heeft in meer vijf-ronde vuurgevechten gestaan dan de meeste steden brandweerkorpsen hebben. De top tien van het lichtgewicht is een slangenkuil—Tsarukyan, Poirier opnieuw, een hongerige Topuria op zoek naar wraak. Elke verdediging is weer een kans om je kin te laten controleren door een goederentrein.

Het geld is onbetwistbaar. Kampioenspurses, PPV-punten, de Saoedische evenementen. Het is levensveranderende rijkdom. Maar GSP en DJ praten niet over geld. Ze praten over legacy. Ze praten over het immateriële: heelhuids weglopen, met je verstand en je kroon. Nog een gevecht verhoogt Gaethje's status niet; het brengt alleen risico's met zich mee. Een nederlaag verandert dit sprookje in slechts een hoofdstuk. De slimme zet, de legendarische zet, is om ze naar meer te laten verlangen. Om het beeld van hem met die belt de laatste te laten zijn. Dat is wat St-Pierre bedoelt met 'gezondheid is de prioriteit'. Het gaat niet alleen om hersengezondheid. Het gaat om de gezondheid van het verhaal zelf.

De bal ligt bij Gaethje. Hij heeft het recht verdiend om te zwijgen. Hij kan de cheques innen en vechten tegen Arman Tsarukyan in een stadion. Hij kan jagen op een verlossende BMF-wedstrijd met Max Holloway. Of hij kan doen wat twee van de grootste aller tijden zachtjes, respectvol suggereren. Hij kan de laatste regel zelf schrijven. Hij kan de highlight reel laten eindigen op de highlight.