Jon Jones wil uit zijn UFC-contract geraken

Jon Jones doet niet alsof het gevecht met Francis Ngannou simpel is. Nadat hij Ngannou Philipe Lins zag uitschakelen op de MVP MMA-kaart, gaf Jones toe dat de match-up nog steeds zijn aandacht heeft, maar het eerste probleem is niet Ngannou's kracht, het reglement of de locatie. Het is zijn UFC-contract.

Jones zei dat hij moet werken aan het vrijkomen uit zijn UFC-deal als hij Ngannou buiten de organisatie wil treffen. Dat is de kernzin. Hij kondigde geen gevecht aan. Hij zei niet dat hij een free agent is. Hij zei niet dat de UFC hem heeft vrijgelaten. Hij maakte simpelweg duidelijk dat het heavyweight-gevecht waarover fans al jaren praten niet vooruit kan gaan tenzij eerst de zakelijke kant verandert.

De timing maakte de uitspraken luider. Ngannou was net teruggekeerd naar MMA met een knockout in de eerste ronde, en Jones was aanwezig als onderdeel van de MVP-uitzending. De twee mannen zaten eindelijk weer in hetzelfde gesprek, niet via oude geruchten of socialmediastoten, maar via een echt evenement waarop Ngannou gevaarlijk leek en Jones werd gevraagd wat er nu kon gebeuren.

Jones klonk echter niet wanhopig om te vechten. Hij gaf ook toe dat hij momenteel geen sterke reden heeft om terug te keren. Dat is belangrijk, want het verhaal rondom hem gaat niet langer alleen over dat ene droomgevecht. Het gaat er ook om of Jones het hele proces nog graag genoeg wil doormaken om door contracten, politiek, training en nog een risicovolle heavyweight-avond te komen.

Jones vs Ngannou nog steeds geblokkeerd

Het gevecht blijft steken op dezelfde plek waar het al jaren zit. Fans willen het. Ngannou wil het. Jones is geïnteresseerd genoeg om erover te praten. MVP zou er duidelijk graag bij betrokken zijn. Maar Jones zit nog steeds vast aan de UFC, en de UFC-leiding heeft geen echte zin getoond om een van zijn grootste namen tegen een voormalig kampioen onder een andere vlag te laten vechten.

• Jon Jones zei dat hij uit zijn UFC-contract zou moeten komen om tegen Francis Ngannou te vechten.
• Jones is niet officieel vrijgegeven door de UFC.
• Ngannou riep op tot het gevecht met Jones nadat hij Philipe Lins knock-out sloeg.
• MVP-functionarissen hebben toegegeven dat het gevecht niet erg realistisch is zonder medewerking van de UFC.
• Jones zei ook dat hij geen sterke reden meer heeft om te vechten, tenzij de juiste kans zich voordoet.

Dat laatste deel maakt de situatie lastig. Jones is geen jonge contender die smeekt om een kans. Hij heeft al UFC-titels gehad, belts verdedigd, is naar zwaargewicht gegaan en heeft een van de meest complexe erfenissen in de MMA-geschiedenis opgebouwd. Als hij weer vecht, moet het de moeite waard voelen. Ngannou is een van de weinige namen die dat nog zou kunnen zijn.

Jon Jones UFC-contract

Ngannou houdt het gevecht levend

Ngannou deed zijn deel door snel te winnen. Een langzame, lelijke terugkeer zou het gepraat meteen hebben afgekoeld. In plaats daarvan zag hij eruit als dezelfde gevaarlijke zwaargewicht-puncher die fans zich herinneren, en dat bracht de Jones-vraag bijna onmiddellijk terug.

Jones was eerlijk genoeg om te zeggen dat Lins niet het soort tegenstander was dat alles over Ngannou bewijst. Dat is terecht. Lins was kleiner, overtroffen in het power-departement en niet in staat om het gevecht in diep water te slepen. Maar Ngannou deed wat hij moest doen. Hij won snel, zag er gevaarlijk uit en zorgde dat mensen praatten over het grootste zwaargewichtgevecht dat nooit plaatsvond.

Het probleem is dat de UFC tussen het idee en de kooi zit. Dana White heeft niet enthousiast geleken om Jones vs Ngannou buiten het UFC-systeem op te bouwen. MVP-medeoprichter Nakisa Bidarian zei ook dat hij het niet erg realistisch vindt omdat hij niet verwacht dat de UFC het toestaat. Dat is geen kleine hindernis. Dat is de hele muur.

Jones heeft één gevecht dat de moeite waard is om na te jagen

Jones kan zeggen dat hij geen reden meer heeft om te vechten en toch verleid worden door Ngannou. Beide dingen kunnen waar zijn. Een normale comeback beweegt hem misschien niet. Een willekeurige zwaargewichtnaam is misschien niet genoeg. Maar Ngannou is anders omdat het gevecht beide mannen al jaren volgt, en geen van beiden is ooit volledig aan de vraag ontsnapt.

Het is niet nodig om het voor te stellen als een officiële onderhandeling. Zo ver is het nog niet. Op dit moment is het een publiek idee met een contractprobleem. Jones zou vrijheid van de UFC nodig hebben of een vorm van medewerking waarin de promotie geen interesse heeft getoond.

Dat laat het verhaal op een bekende plek: enorm gevecht, enorme namen, enorm zakelijk probleem. Jones weet het. Ngannou weet het. MVP weet het. Fans weten het ook.

Het verschil nu is dat Jones het stille deel duidelijk zei. Als hij Francis Ngannou wil, is het eerste gevecht niet met Ngannou. Het is met zijn eigen UFC-contract.