Jon Jones vil ud af UFC-kontrakt

Jon Jones lader ikke som om Francis Ngannou-kampen er enkel. Efter at have set Ngannou slå Philipe Lins ud på MVP MMA-kortet, indrømmede Jones, at opgøret stadig har hans opmærksomhed, men det første problem er ikke Ngannous slagkraft, regelsættet eller stedet. Det er hans UFC-kontrakt.

Jones sagde, at han ville være nødt til at arbejde på at komme ud af sin UFC-aftale, hvis han vil møde Ngannou uden for organisationen. Det er den afgørende replik. Han annoncerede ikke en kamp. Han sagde ikke, at han er free agent. Han sagde ikke, at UFC har løsladt ham. Han gjorde det blot klart, at den sværvægtskamp, som fans har talt om i årevis, ikke kan komme videre, medmindre forretningssiden ændrer sig først.

Timingen gjorde kommentarerne højere. Ngannou var netop vendt tilbage til MMA med et knockout i første runde, og Jones var der som en del af MVP-udsendelsen. De to mænd var endelig i samme samtale igen, ikke gennem gamle rygter eller skud på sociale medier, men gennem en rigtig begivenhed, hvor Ngannou så farlig ud, og Jones blev spurgt, hvad der kunne ske næste gang.

Jones lød dog ikke desperat efter at kæmpe. Han indrømmede også, at han ikke har nogen stærk grund til at vende tilbage lige nu. Det betyder noget, fordi historien omkring ham ikke længere kun handler om én drømmekamp. Det handler også om, hvorvidt Jones stadig ønsker hele processen nok til at presse sig igennem kontrakter, politik, træning og endnu en højrisiko-sværvægtsaften.

Jones vs Ngannou stadig blokeret

Kampen sidder fast samme sted, som den har gjort i årevis. Fansene vil have den. Ngannou vil have den. Jones er interesseret nok til at tale om den. MVP ville tydeligvis elske at være involveret. Men Jones er stadig bundet til UFC, og UFC-ledelsen har ikke vist nogen reel appetit på at lade et af sine største navne kæmpe mod en tidligere mester under et andet banner.

• Jon Jones sagde, at han ville være nødt til at komme ud af sin UFC-kontrakt for at kæmpe mod Francis Ngannou.
• Jones er ikke blevet officielt løst fra UFC.
• Ngannou opfordrede til Jones-kampen efter at have slået Philipe Lins ud.
• MVP-ledere har indrømmet, at kampen ikke er særlig realistisk uden UFC's samarbejde.
• Jones sagde også, at han ikke har nogen stærk grund til at kæmpe mere, medmindre den rette mulighed dukker op.

Det sidste er det, der gør situationen svær. Jones er ikke en ung udfordrer, der tigger om en chance. Han har allerede haft UFC-titler, forsvaret bælter, skiftet til sværvægt og opbygget en af de mest komplicerede eftermæler i MMA-historien. Hvis han kæmper igen, skal det føles besværet værd. Ngannou er et af de få navne, der stadig måske kan.

Jon Jones UFC-kontrakt

Ngannou holder kampen i live

Ngannou gjorde sin del ved at vinde hurtigt. Et langsomt, grimt comeback ville straks have kølet snakken ned. I stedet lignede han den samme farlige sværvægtsbokser, som fansene husker, og det bragte Jones-spørgsmålet tilbage næsten med det samme.

Jones var ærlig nok til at sige, at Lins ikke var den type modstander, der beviser alt om Ngannou. Det er fair. Lins var mindre, underlegen i styrke og ude af stand til at trække kampen i dybt vand. Men Ngannou gjorde, hvad han skulle. Han vandt hurtigt, lignede en trussel og fik folk til at tale om den største sværvægtskamp, der aldrig blev til noget.

Problemet er, at UFC sidder mellem ideen og buret. Dana White har ikke virket ivrig efter at hjælpe med at bygge Jones vs Ngannou uden for UFC-systemet. MVP-medstifter Nakisa Bidarian sagde også, at han ikke mener, det er særlig realistisk, fordi han ikke forventer, at UFC tillader det. Det er ikke en lille forhindring. Det er hele muren.

Jones har én kamp, der er værd at jage

Jones kan sige, at han ikke har nogen grund til at kæmpe mere, og stadig blive fristet af Ngannou. Begge ting kan være sande. Et normalt comeback vil måske ikke røre ham. Et tilfældigt sværvægtsnavn er måske ikke nok. Men Ngannou er anderledes, fordi kampen har forfulgt begge mænd i årevis, og ingen af dem er nogensinde helt sluppet af med spørgsmålet.

Der er ingen grund til at pynte det som en officiel forhandling. Det er det ikke endnu. Lige nu er det en offentlig idé med et kontraktproblem. Jones ville have brug for frihed fra UFC eller en form for samarbejde, som organisationen ikke har vist interesse for at give.

Det efterlader historien på et velkendt sted: kæmpe kamp, kæmpe navne, kæmpe forretningsproblem. Jones ved det. Ngannou ved det. MVP ved det. Fansene ved det også.

Forskellen nu er, at Jones sagde det højt, man normalt tier om. Hvis han vil have Francis Ngannou, er den første kamp ikke mod Ngannou. Det er mod hans egen UFC-kontrakt.