Dustin Poirier wil gevecht met Nate Diaz

Dustin Poirier is met pensioen, maar Nate Diaz weet zijn naam nog steeds terug naar de kooi te trekken. Poirier heeft nu duidelijk gemaakt dat er één gevecht is dat hem zou kunnen laten terugkeren, en dat is het gevecht waar fans al jaren op wachten. Hij wil Diaz, en hij verpakt het niet als een willekeurig comeback-idee.

Poirier zei dat hij de sport mist en alweer aan het trainen is. Dat betekent niet dat hij plotseling een volledige UFC-run nastreeft of zichzelf probeert te herbouwen als een lightweight contender. Zijn boodschap is veel smaller dan dat. Als het juiste gevecht Nate Diaz is, dan is de deur niet volledig gesloten.

Dat is het deel dat dit verhaal wat vuur geeft. Poirier's pensioen na het gevecht met Max Holloway op UFC 318 voelde echt. Hij vocht thuis in Louisiana, kreeg het soort afscheid dat de meeste vechters nooit krijgen, en vertrok met zijn naam veilig. Maar Diaz is niet zomaar een tegenstander. Hun gevecht is te lang besproken, geteased, in verschillende vormen geboekt en verloren in de ruis.

Poirier klinkt nog steeds geïrriteerd door hoe dat oude hoofdstuk wordt herinnerd. Hij heeft zich verzet tegen het idee dat hij zich jaren geleden terugtrok uit het gevecht met Diaz, en zei dat de situatie te maken had met een operatie en timing, niet met angst of vermijding. Dat is belangrijk omdat beide mannen op een zeer publieke manier trots dragen. Geen van beiden wil dat het verhaal eindigt met de andere kant die de versie beheert die fans zich herinneren.

Nate Diaz blijft het doelwit

Diaz heeft altijd in die vreemde ruimte geleefd tussen actieve vechter, cultheld en permanent gerucht tijdens de gevechtsweek. Zelfs wanneer hij buiten de UFC is, beweegt zijn naam nog steeds. Poirier weet dat. Hij weet ook dat een gevecht met Diaz geen riem of rankings nodig heeft om groot te voelen. Het heeft geschiedenis nodig, irritatie en twee vechters die niet hoeven te doen alsof ze elkaar aardig vinden.

• Poirier zegt dat Nate Diaz het enige gevecht is dat hem uit zijn pensioen zou kunnen halen.
• Hij is weer gaan trainen, maar praat niet over een volledige UFC-comeback.
• De Poirier vs Diaz-matchup is al jaren onafgemaakte zaken.
• Diaz wordt verwacht terug te keren in MMA tegen Mike Perry op 16 mei.

Voor Poirier zou dit geen titeljacht zijn. Het zou een wraakgevecht zijn met echte naamwaarde. Dat is een ander soort druk. Hij zou niet vechten om te bewijzen dat hij bij de top vijf hoort. Hij zou vechten om iets te beslechten dat hem al jaren irriteert en om fans een matchup te geven die op een of andere manier nooit op het juiste moment plaatsvond.

Poirier vs Diaz afbeelding

Diaz-gevecht is geen normale comeback

De UFC moet voorzichtig zijn met gevechten zoals dit. Poirier is geen jonge uitdager die een snelle comeback nodig heeft. Diaz is geen schone tegenstander in de rankings. Dit zou een speciale attractie zijn rond twee namen die nog steeds iets betekenen voor fans die de sport al jaren volgen.

Dat maakt het niet leeg. Poirier en Diaz vechten beiden met een soort scherpte die fans meestal geeft waarvoor ze komen. Poirier kan boksen in de pocket, naar het lichaam werken en een gevecht gemeen maken als het moet. Diaz brengt volume, koppigheid, druk en die bekende gewoonte om tegenstanders emotioneel te laten vechten, zelfs als ze beter zouden moeten weten.

Het risico voor Poirier is duidelijk. Pensioen is moeilijk om schoon achter je te laten. Een vechter kan zich goed voelen in de gym, het lawaai missen en er op de gevechtsavond toch achter komen dat het oude lichaam niet hetzelfde antwoordt. Diaz is niet het soort tegenstander dat iemand rustig laat terugkeren in de competitie. Hij maakt gevechten lang, ongemakkelijk en persoonlijk.

Voor Diaz zou het verslaan van Poirier een groot statement zijn als hij terugkeert in het UFC-gesprek. Voor Poirier zou het verslaan van Diaz een verhaal afsluiten dat hem nooit met rust liet. Dat is genoeg om de matchup echt te laten voelen, zelfs zonder titel op het spel.

UFC-terugkeer hangt af van timing

Het volgende stuk is Diaz. Als hij Mike Perry doorstaat en nog steeds een groot MMA-gevecht wil, wordt de Poirier-matchup veel makkelijker om over te praten. Als Diaz een andere richting op gaat, blijft Poirier misschien gewoon met pensioen. Daarom voelt dit niet als een breed comebackplan. Het voelt als één naam die nog steeds een haak in hem heeft.

Poirier heeft het recht verdiend om selectief te zijn. Hij gaf de UFC jaren van zware gevechten, titelruns, brute rematches en main events die zelden teleurstelden. Als hij terugkomt, moet het zijn voor iets dat echt belangrijk voor hem is. Diaz blijkbaar wel.

Voor nu is er geen getekend gevecht. Er is geen UFC-datum. Er is alleen Poirier die zegt dat de deur opengaat voor Nate Diaz en waarschijnlijk dicht blijft voor alle anderen. In een sport vol geforceerde callouts landt dat soort eerlijkheid behoorlijk zuiver.