더스틴 포이리에, 네이트 디아즈 경기 원해

더스틴 포이리에는 은퇴했지만, 네이트 디아즈는 여전히 그의 이름을 케이지로 끌어당기는 힘을 가지고 있다. 포이리에는 이제 그를 복귀시킬 수 있는 단 한 경기가 있으며, 그것은 팬들이 수년간 기다려온 경기임을 분명히 했다. 그는 디아즈를 원하며, 이를 즉흥적인 컴백 아이디어로 포장하지도 않는다.

포이리에는 이 스포츠가 그립고 이미 다시 훈련을 시작했다고 말했다. 그렇다고 그가 갑자기 UFC 전면 복귀를 노리거나 라이트급 컨텐더로 재건하려는 것은 아니다. 그의 메시지는 그보다 훨씬 좁다. 맞는 경기가 네이트 디아즈라면, 문은 완전히 닫힌 게 아니다.

바로 그 부분이 이 이야기에 열기를 더한다. UFC 318의 맥스 홀로웨이전 이후 포이리에의 은퇴는 진짜처럼 느껴졌다. 그는 루이지애나 홈에서 싸웠고, 대부분의 파이터가 결코 받지 못하는 작별을 받았으며, 자신의 이름을 확고히 한 채 떠났다. 하지만 디아즈는 그저 또 다른 상대가 아니다. 두 사람의 경기는 너무 오래도록 회자되고, 암시되고, 여러 형태로 성사될 뻔했으며, 소음 속에 묻혔다.

포이리에는 그 옛 장이 어떻게 기억되는지에 여전히 불편함을 느끼는 듯하다. 그는 수년 전 디아즈전에서 자신이 빠졌다는 인식에 반박하며, 그 상황은 두려움이나 회피가 아니라 수술과 타이밍 문제였다고 말했다. 이는 중요하다. 두 선수 모두 매우 공개적인 방식으로 자존심을 지니고 있기 때문이다. 어느 쪽도 팬들이 기억하는 판본을 상대가 쥐고 이야기가 끝나길 원하지 않는다.

네이트 디아즈는 여전히 목표다

디아즈는 항상 현역 파이터와 컬트 영웅, 그리고 영구적인 경기 주간 루머 사이의 묘한 공간에 살아왔다. UFC 밖에 있어도 그의 이름은 여전히 움직인다. 포이리에도 이를 안다. 그는 또한 디아즈전이 벨트나 랭킹 없이도 큰 경기로 느껴진다는 걸 안다. 필요한 건 역사, 짜증, 그리고 서로를 좋아하는 척할 필요가 없는 두 파이터다.

• 포이리에는 네이트 디아즈가 자신을 은퇴에서 끌어낼 수 있는 유일한 경기라고 말한다.
• 그는 훈련을 재개했지만 UFC 전면 복귀에 대해서는 말하지 않는다.
• 포이리에 대 디아즈 매치는 수년간 미완의 숙제였다.
• 디아즈는 5월 16일 마이크 페리를 상대로 MMA에 복귀할 것으로 예상된다.

포이리에에게 이것은 타이틀 도전이 아닐 것이다. 진짜 이름 가치가 있는 앙금 경기일 것이다. 그것은 다른 종류의 압박이다. 그는 자신이 톱5에 속한다는 걸 증명하려고 싸우는 게 아닐 것이다. 수년간 그를 괴롭혀온 무언가를 정리하고, 어쩐지 제때 성사되지 못한 매치업을 팬들에게 선사하려고 싸우는 것이다.

포이리에 대 디아즈 이미지

디아즈전은 평범한 컴백이 아니다

UFC는 이런 경기에는 신중해야 한다. 포이리에가 빠른 반등이 필요한 젊은 도전자는 아니다. 디아즈는 깔끔한 랭킹 상대가 아니다. 이 경기는 수년간 이 스포츠를 지켜본 팬들에게 여전히 의미 있는 두 이름을 중심으로 만들어진 특별한 이벤트가 될 것이다.

그렇다고 해서 공허한 경기는 아니다. 포이리에와 디아즈는 둘 다 팬들이 원하는 것을 보통 제공하는 그런 날카로움을 가지고 싸운다. 포이리에는 근거리에서 복싱을 하고, 바디를 파고들며, 필요할 때 경기를 치열하게 만들 수 있다. 디아즈는 볼륨, 고집, 압박, 그리고 상대가 더 잘 알면서도 감정적으로 싸우게 만드는 익숙한 습관을 가져온다.

포이리에의 위험은 명백하다. 은퇴는 깔끔하게 발을 빼기 어렵다. 선수는 체육관에서 좋다고 느끼고 그 함성을 그리워하다가도, 경기 당일이 되면 예전 몸이 같은 방식으로 반응하지 않는다는 걸 알게 된다. 디아즈는 누군가가 편하게 경쟁에 복귀하도록 내버려 두는 유형의 상대가 아니다. 그는 경기를 길고, 어색하고, 개인적으로 만든다.

디아즈에게 포이리에를 이기는 것은 그가 UFC 대화로 복귀한다면 큰 성명이 될 것이다. 포이리에에게 디아즈를 이기는 것은 그를 계속 괴롭히던 이야기를 끝내줄 것이다. 그것만으로도 타이틀이 걸리지 않아도 이 매치업이 실감 나게 느껴진다.

UFC 복귀는 타이밍에 달려 있다

다음 조각은 디아즈다. 그가 마이크 페리를 꺾고도 여전히 메이저 MMA 경기를 원한다면, 포이리에 매치업은 훨씬 더 쉽게 이야기될 수 있다. 디아즈가 다른 방향으로 간다면, 포이리에는 그냥 은퇴 상태를 유지할 수도 있다. 그래서 이것이 넓은 복귀 계획처럼 느껴지지 않는다. 한 이름이 여전히 그를 붙잡고 있는 것처럼 느껴진다.

포이리에는 선별할 권리를 얻었다. 그는 UFC에 수년간 힘든 경기, 타이틀 도전, 잔혹한 재대결, 그리고 거의 실망시키지 않은 메인 이벤트를 바쳤다. 그가 돌아온다면, 그것은 그에게 실제로 중요한 무언가를 위한 것이어야 한다. 디아즈는 분명히 그렇다.

현재로써는 계약된 경기가 없다. UFC 날짜도 없다. 포이리에가 네이트 디아즈에게는 문이 열리고 다른 모든 사람에게는 아마도 닫혀 있을 것이라고 말한 것뿐이다. 강요된 콜아웃으로 가득한 스포츠에서 그런 종류의 정직함은 꽤 깔끔하게 와닿는다.