Chael Sonnen kondigt plan aan voor presidentskandidatuur in 2028

Chael Sonnen is nooit een man van kleine ambities geweest. Hij praatte zichzelf naar drie UFC-titelgevechten. Hij hielp mixed martial arts de Amerikaanse woonkamer binnen te slepen. Nu richt hij zijn oog op een ander soort riem. Eentje met kerncodes.

De voormalige middleweight- en light-heavyweight-uitdager, nu 49, verklaarde op sociale media dat hij een gooi doet naar het presidentschap van de Verenigde Staten. Het doel is 2028. Het streven is Donald Trump op te volgen. De methode is, trouw aan zijn stijl, pure Sonnen: brutaal, zelfverzekerd en doordrenkt van de promotionele flair die hem tot een pay-per-view-ster maakte.

Hij kondigde niet zomaar een verkennend comité aan. Hij beweerde al bezig te zijn zijn kabinet samen te stellen. De gangster uit West Linn komt naar Washington.

Een politieke prelude

Dit is niet Sonnens eerste dans met het electorale proces. Het is een punt dat hij waarschijnlijk zou benadrukken. Hoewel hij vaak ten onrechte wordt gecrediteerd met een congreskandidatuur, is zijn werkelijke politieke staat van dienst specifieker, en gecompliceerder.

In 2010 won hij de Republikeinse voorverkiezing voor een zetel in het Huis van Afgevaardigden van Oregon. Die overwinning was van korte duur. Hij werd gedwongen zijn kandidatuur neer te leggen vanwege een slepende juridische kwestie—een federale aanklacht wegens witwassen uit 2006 waarvoor hij later schuldig pleitte. De veroordeling verijdelde die campagne. Het wist de interesse echter niet uit.

Van gouverneur tot opperbevelhebber

Vorig jaar opperde Sonnen in Ariel Helwani's show het idee van een run voor gouverneur van Oregon. Dat was de opstap. De tweet deze week sloeg het staatscapitool volledig over en richtte zich direct op Pennsylvania Avenue. "Ik ben in de beginfases van het samenstellen van mijn kabinet om in 2028 voor het presidentschap te gaan," schreef hij. Hij eiste iets te horen van "de besten en slimsten," en vroeg waarom hij hen zou moeten benoemen en waarom ze zo zeker zijn dat "een GANGSTER gaat winnen." De spelfout in 'zeker' werd niet gecorrigeerd. De boodschap was duidelijk.

• Chael Sonnen, 49, heeft plannen aangekondigd om zich verkiesbaar te stellen voor het Amerikaanse presidentschap bij de verkiezingen van 2028.
• De voormalige drievoudig UFC-titeluitdager verklaarde dat hij begint met het samenstellen van zijn kabinet.
• Sonnen heeft eerdere politieke ervaring, hij won een Republikeinse voorverkiezing in Oregon in 2010 voordat hij zich terugtrok vanwege een eerdere schuldbekentenis voor witwassen.
• Hij besprak onlangs een run voor gouverneur van Oregon en is een luidruchtige supporter van huidig president Donald Trump.

De Sonnen-calculatie

Deze zet, hoe buitenissig ook voor het politieke establishment, past in een patroon. Sonnen heeft twee decennia besteed aan het beheersen van de kunst van narratieve controle. Hij begreep dat in de vechtsportpromotie het verhaal alles is. Dat paste hij toe op zijn eigen carrière, door zich te transformeren van een worstelende worstelaar in de zelfbenoemde 'Bad Guy' die Anderson Silva bijna van de troon stootte. Hij verkocht gevechten met het flair van een dichter en de overtuiging van een verkoper.

Politiek werkt in het moderne medialandschap op vergelijkbare brandstof. De aankondiging zelf is de eerste klap. Het genereert krantenkoppen, domineert nieuwscycli en dwingt mensen partij te kiezen. Of dit een serieus, langdurig politiek project is of een uitgebreid stuk performance art om zijn podcast- en punditry-profiel te boosten, is de directe vraag. Zijn aangegeven tijdlijn geeft hem jaren om een structuur op te bouwen, of om het idee te laten vervagen. Maar Sonnen doet dingen doorgaans niet half. Zijn steun voor Trump biedt een natuurlijke baan binnen een segment van het electoraat dat al bekend is met strijdlustige, buitenstaander-retoriek. Zijn uitdaging zal zijn om van sportentertainmentberoemdheid te transformeren naar een geloofwaardige kandidaat die bestand is tegen de intense scrutinie van een nationale campagne—een proces dat zijn inspanning op staatsniveau ruim een decennium geleden deed ontsporen.

De kooideur is niet gesloten. Het is net vervangen door een podium. Chael Sonnen is op campagne.