Brendan Allen zegt dat gevecht met Dricus du Plessis afketste

Brendan Allen stapt UFC Vegas 118 in met een co-main event, maar niet met de tegenstander die hij naar eigen zeggen eerder dit jaar verwachtte.

Allen neemt het op 6 juni op tegen Edmen Shahbazyan in de Meta Apex in Las Vegas. Enkele dagen voor het gevecht legde hij uit waarom zijn naam niet aan voormalig middengewichtkampioen Dricus du Plessis is gekoppeld. Volgens Allen was een matchup met du Plessis voor het voorjaar besproken voordat hem werd verteld dat de Zuid-Afrikaan geblesseerd en tot later in het jaar niet beschikbaar was.

De UFC heeft Allen vs du Plessis nooit officieel aangekondigd, en du Plessis heeft Allens versie niet bevestigd. Het geplande gevecht is Allen tegen Shahbazyan. Voor Allen begint daar de frustratie: hij gelooft dat hij een voormalig kampioen verdiende na zijn stop van Reinier de Ridder, maar nu moet hij zijn positie verdedigen tegen een tegenstander met veel meer te winnen.

Allen verwachtte een grotere naam

Allens woede is makkelijk te volgen. Zijn overwinning op de Ridder in Vancouver gaf hem het resultaat dat hij nodig had in het middengewicht: een late stop van een gerespecteerde titelkandidaat, gevolgd door een verzoek om du Plessis. In Allens lezing stierf dat verzoek niet meteen. Hij geloofde dat het gevecht doorging tot een blessure het plan veranderde.

Het kort daarna zien van du Plessis in trainingsbeelden maakte Allens twijfels alleen maar groter. Hij wachtte, vroeg om andere tegenstanders, waaronder Kamaru Usman, en accepteerde uiteindelijk het beschikbare gevecht in plaats van nog meer maanden zonder competitie of inkomen door te brengen.

• De UFC heeft Brendan Allen vs Edmen Shahbazyan officieel geboekt voor UFC Vegas 118.
• Allen zegt dat een gevecht met Dricus du Plessis werd besproken, maar afviel voor een aankondiging.
• Er werd geen gevecht Allen vs du Plessis formeel bevestigd door de organisatie.
• Shahbazyan komt het co-main event in na drie opeenvolgende UFC-overwinningen.

Shahbazyan krijgt de opening

De lastige booking voor Allen is een grote doorbraak voor Shahbazyan. Na een moeilijke periode die zijn vroege opmars stopte, heeft hij zich herpakt met drie zeges op rij, waaronder een stop van Andre Muniz in zijn meest recente optreden.

Nu krijgt hij een gevecht dat jaren van gestagneerde momentum kan uitwissen. Als Shahbazyan Allen verslaat, verslaat hij een gevestigde titelkandidaat en dwingt hij zijn naam in grotere middengewichtmatchups.

Allen ziet dat gevaar. Een overwinning op Shahbazyan levert misschien niet de voormalig kampioen op die hij wilde, terwijl een nederlaag de positie weggeeft die hij in zijn laatste gevechten weer opbouwde. Hij draagt het risico dat is ontstaan door het gevecht dat volgens hem nooit kwam.

Er is geen veilige overwinning voor Allen

Het middengewicht beloont wachten zelden. Allen had kunnen wachten op een gevecht met duidelijkere titelwaarde, maar inactiviteit heeft zijn eigen prijs. Hij koos de kooi, het geld en de kans om de divisie te dwingen weer naar hem te kijken.

Die keuze geeft Shahbazyan de opening die elke herstellende titelkandidaat wil: een tegenstander met een hoger profiel die vindt dat hij iemand anders zou moeten treffen. Allen zal verwachten hem onder druk te zetten en te laten zien dat er een niveauverschil is. Shahbazyan hoeft dat vertrouwen alleen maar duur te maken.

Het verhaal rond Du Plessis zal de strijdweek blijven volgen, omdat Allen zijn frustratie publiekelijk heeft gemaakt. Het zal zaterdag niets beslissen. Dricus is niet de man die tegenover hem staat, en een gemiste boeking kan Allen niet beschermen tegen de tegenstander die de daadwerkelijke boeking accepteerde.

Bij UFC Vegas 118 kan Allen van een ongewenste opdracht een nieuw argument voor een grote partij maken, of toekijken hoe Shahbazyan de kans grijpt waarvan hij vond dat die er nooit had mogen zijn. Het gevecht met du Plessis blijft Allens versie van een verloren plan. Het gevecht met Shahbazyan is echt, nabij en gevaarlijk.