Brendan Allen säger att matchen mot Dricus du Plessis kollapsade

Brendan Allen går in i UFC Vegas 118 som co-main event, men inte mot den motståndare han säger sig ha förväntat sig tidigare i år.

Allen möter Edmen Shahbazyan den 6 juni på Meta Apex i Las Vegas. Dagar före matchen förklarade han varför hans namn inte paras ihop med före detta mellanviktsmästaren Dricus du Plessis i stället. Enligt Allen hade en match mot du Plessis diskuterats för våren innan han fick beskedet att sydafrikanen var skadad och otillgänglig till senare under året.

UFC tillkännagav aldrig officiellt Allen vs du Plessis, och du Plessis har inte bekräftat Allens version. Den inplanerade matchen är Allen mot Shahbazyan. För Allen börjar frustrationen där: han anser sig ha förtjänat en före detta mästare efter att ha stoppat Reinier de Ridder, men nu måste han försvara sin position mot en motståndare med mycket mer att vinna.

Allen förväntade sig ett större namn

Allens ilska är lätt att följa. Hans vinst över de Ridder i Vancouver gav honom det resultat han behövde i mellanvikten: en sen stoppage mot en respekterad utmanare, följt av en begäran om du Plessis. Enligt Allens version dog inte den begäran omedelbart. Han trodde att matchen var på väg framåt tills en skada ändrade planen.

Att se du Plessis i träningsmaterial strax därefter gjorde bara Allens tvivel djupare. Han väntade, bad om andra motståndare, inklusive Kamaru Usman, och accepterade till slut den tillgängliga matchen i stället för att tillbringa fler månader utan att tävla eller tjäna pengar.

• UFC har officiellt bokat Brendan Allen vs Edmen Shahbazyan till UFC Vegas 118.
• Allen säger att en match mot Dricus du Plessis diskuterades men föll bort före ett tillkännagivande.
• Ingen match Allen vs du Plessis bekräftades formellt av organisationen.
• Shahbazyan går in i co-main eventet efter tre raka UFC-vinster.

Shahbazyan får öppningen

Den besvärliga bokningen för Allen är ett stort genombrott för Shahbazyan. Efter en svår period som stoppade hans tidiga framfart har han byggt upp sig igen med tre raka vinster, inklusive en stoppage av Andre Muniz i sitt senaste framträdande.

Nu får han en match som kan sudda ut år av stagnerad momentum. Om Shahbazyan besegrar Allen slår han ut en etablerad utmanare och tvingar in sitt namn i större mellanviktsmatcher.

Allen ser den faran. En vinst över Shahbazyan kanske inte levererar den före detta mästare han ville ha, medan en förlust skulle ge bort den position han tillbringade sina senaste matcher med att bygga upp. Han bär den risk som skapats av matchen han säger aldrig kom.

Det finns ingen säker vinst för Allen

Mellanvikten belönar sällan väntan. Allen hade kunnat hålla ut för en match med tydligare titelvärde, men inaktivitet har sin egen kostnad. Han valde octagon, pengarna och chansen att tvinga divisionen att titta på honom igen.

Det valet ger Shahbazyan den öppning varje återhämtande utmanare vill ha: en motståndare med högre profil som anser sig borde möta någon annan. Allen kommer att förvänta sig att pressa honom och visa att det finns en nivåskillnad mellan dem. Shahbazyan behöver bara göra det självförtroendet dyrt.

Historien om du Plessis kommer att följas under fight week eftersom Allen har gjort sin frustration offentlig. Det kommer inte att avgöra något på lördag. Dricus är inte mannen som står mittemot honom, och en missad bokning kan inte skydda Allen från motståndaren som accepterade den faktiska bokningen.

På UFC Vegas 118 kan Allen förvandla en oönskad uppgift till ett nytt argument för en storfight, eller se Shahbazyan ta den möjlighet han ansåg aldrig borde ha funnits. Matchen mot du Plessis förblir Allens version av en förlorad plan. Fighten mot Shahbazyan är verklig, nära och farlig.