Billy Quarantillo stapt over naar lightweight

Billy Quarantillo bereidt zich voor op een ingrijpende verandering in zijn UFC-carrière, maar hij verwacht niet dat de overstap de stijl verandert die van "Billy Q" een vertrouwd gezicht in de Octagon maakte. Vijfentwintig professionele gevechten in zijn MMA-carrière zal Quarantillo voor het eerst in de UFC als lightweight uitkomen wanneer hij het opneemt tegen Diego Ferreira tijdens UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld. Het co-main event geeft Quarantillo een nieuwe divisie en een vertrouwd doel: een actieve, hoogintensieve prestatie neerzetten terwijl hij jaagt op een overwinning.

De overstap komt voort uit praktische overwegingen, niet uit een verandering in ambitie. Quarantillo zei dat recente trainingskampen het afvallen naar vedergewicht genadeloos maakten, vooral tijdens de wedstrijdweek, wanneer zijn aandacht op eten en de weegschaal gericht was. Uitkomen op 155 pond geeft hem wat hij omschreef als een kans om zich meer op het gevecht zelf te richten dan op het proces om de vedergewichtlimiet te bereiken. Het is ook een terugkeer naar een gewichtsklasse waarin hij voor het laatst uitkwam toen hij in 2018 professioneel bokste. Voor Quarantillo is het debuut in lichtgewicht daarom zowel een fysieke aanpassing als een kans om de wedstrijdweek met een andere focus in te gaan.

Een nieuwe divisie na een lange UFC-klim

Quarantillo bevindt zich nu op dit punt met zes UFC-overwinningen en de wedstrijd van zaterdag wordt zijn 12e UFC-optreden. Zijn weg naar dat podium was niet direct. Een periode in The Ultimate Fighter in 2015 leidde niet tot een UFC-contract, dus keerde hij terug naar het regionale circuit en bleef hij overwinningen toevoegen. Zijn uiteindelijke kans kwam in Dana White's Contender Series, waar een overwinning in de derde ronde op Kamuela Kirk in de Meta APEX hem de mogelijkheid opleverde om op het grotere toneel te strijden.

Die opeenvolging geeft extra context aan waarom Quarantillo de periode tussen The Ultimate Fighter en de Contender Series als moeilijk omschreef. Hij zei dat het geloof in wat hij kon, samen met het feit dat hij geen back-upplan had, hem erdoorheen hield om via die vierjarige kloof een UFC-plek na te streven. Eenmaal bij de promotie aangekomen, zei hij, nam hij de tegenstanders aan die hem in 11 fel bevochten Octagon-gevechten werden voorgeschoteld. De aanstaande wedstrijd wordt niet gepresenteerd als een afwijking van die aanpak. Het is veeleer het volgende hoofdstuk voor een veteraan die een gerichte verandering doorvoert om een terugkerende bron van stress in de wedstrijdweek weg te nemen. De uitspraken van Quarantillo maken duidelijk dat het comfort op het nieuwe gewicht bedoeld is om de voorbereiding te ondersteunen, niet om de uitdaging van de competitie te verkleinen.

Familie, Gracie PAC en de test tegen Ferreira

Quarantillo zei dat zijn redenen om te vechten zijn veranderd naarmate zijn leven veranderde. Als echtgenoot en vader noemde hij zijn vrouw en kinderen zijn topprioriteit en zei hij dat zijn werk op hun toekomst is gericht. Hij bouwt ook aan Gracie PAC in Tampa, Florida, een gym die hij aanvankelijk begon als iets om te doen na zijn vechtcarrière. Quarantillo ziet het nu als een plek waar hij de ervaring kan doorgeven die hij via zijn eigen weg naar de UFC heeft opgedaan. Hij noemde Will Rentz, David Macias, Ali Abouzalam en Blake Smith als teamgenoten van wie hij vindt dat ze klaar zijn voor de UFC.

• Verandering van gewichtsklasse: Quarantillo komt uit in lichtgewicht nadat hij zei dat recente cuts naar vedergewicht tijdens de wedstrijdweek genadeloos waren geworden.
• Carrièremijlpaal: het gevecht tegen Ferreira wordt Quarantillo's 12e UFC-gevecht, na zes UFC-overwinningen.

Tegen Ferreira verwacht Quarantillo een wedstrijd van hoog niveau en hoge intensiteit tussen ervaren tegenstanders. Hij zei dat beide vechters zowel staand als op de grond kunnen werken en verwacht verschillende posities tijdens het gevecht. Zijn verklaarde doel blijft direct: doen wat nodig is om een finish en een overwinning te behalen. Het evenement van 8 augustus in de Meta APEX in Las Vegas geeft Quarantillo de eerste UFC-test van zijn lichtgewicht-hoofdstuk, met dezelfde urgentie die volgens hem zijn carrière heeft bepaald.

Bronnen: UFC.com