Billy Quarantillo går ner till lättvikt

Billy Quarantillo förbereder sig för en betydande förändring i sin UFC-karriär, men han förväntar sig inte att flytten ska förändra den stil som gjort "Billy Q" till en bekant närvaro i Octagon. Tjugofem professionella fighter in i sin MMA-karriär kommer Quarantillo att tävla i lättvikt för första gången i UFC när han möter Diego Ferreira vid UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld. Co-main eventet ger Quarantillo en ny division och ett bekant syfte: leverera en aktiv, högintensiv prestation medan han jagar en vinst.

Draget är grundat i praktikalitet snarare än en förändring i ambition. Quarantillo sade att de senaste träningslägren gjorde nedskärningen till fjädervikt brutal, särskilt under fightveckan, då hans uppmärksamhet riktades mot mat och vågen. Att tävla på 155 pund ger honom vad han beskrev som en chans att fokusera mer på själva fighten än processen att nå fjäderviktsgränsen. Det är också en återgång till en viktklass han senast tävlade i när han boxades professionellt 2018. För Quarantillo är lightweight-debuten därför både en fysisk justering och en möjlighet att gå in i fightveckan med en annan betoning.

En ny division efter en lång UFC-klättring

Quarantillo anländer till detta ögonblick med sex UFC-segrar och lördagens match blir hans 12:e UFC-framträdande. Hans väg till den scenen var inte omedelbar. En sejour på The Ultimate Fighter 2015 resulterade inte i ett UFC-kontrakt, så han återvände till den regionala cirkusen och fortsatte samla vinster. Hans så småningom öppning kom på Dana White's Contender Series, där en seger i tredje ronden över Kamuela Kirk på Meta APEX gav honom chansen att tävla på den större scenen.

Den sekvensen ger ytterligare kontext till varför Quarantillo beskrev perioden mellan The Ultimate Fighter och Contender Series som svår. Han sade att tron på vad han kunde göra, tillsammans med att inte ha någon reservplan, höll honom fortsatt sökande efter en UFC-plats genom den fyraåriga luckan. När han väl nådde promotorn, sade han att han tog sig an motståndarna som placerades framför honom i 11 hårt kämpade Octagon-matcher. Den kommande matchen presenteras inte som ett avsteg från det tillvägagångssättet. Istället är det nästa kapitel för en veteran som gör en riktad förändring avsedd att ta bort en återkommande källa till stress under fightveckan. Quarantillos kommentarer gör klart att komforten vid den nya vikten är avsedd att stödja förberedelserna, inte minska utmaningen i tävlingen.

Familj, Gracie PAC och Ferreira-testet

Quarantillo sade att hans skäl att slåss har förändrats i takt med att hans liv har förändrats. Som make och far identifierade han sin fru och sina barn som sin högsta prioritet och sade att hans arbete är inriktat på deras framtid. Han bygger också Gracie PAC i Tampa, Florida, ett gym han initialt startade som något att göra efter sin fightingkarriär. Quarantillo ser det nu som en plats där han kan föra vidare den erfarenhet han fått genom sin egen väg till UFC. Han nämnde Will Rentz, David Macias, Ali Abouzalam och Blake Smith som lagkamrater han tror är redo för UFC.

• Viktklassbyte: Quarantillo kommer att tävla i lightweight efter att ha sagt att de senaste fjäderviktsnedskärningarna hade blivit brutala under fightveckan.
• Karriärmilstolpe: Ferreira-matchen är planerad att bli Quarantillos 12:e UFC-match, efter sex UFC-segrar.

Mot Ferreira förväntar sig Quarantillo en match på hög nivå och med hög intensitet mellan erfarna tävlande. Han sade att båda fighters kan verka stående och på marken, och han förväntar sig olika positioner under matchen. Hans uttalade mål är fortfarande direkt: gör vad som krävs för att få till en finish och en seger. Evenemanget den 8 augusti på Meta APEX i Las Vegas ger Quarantillo det första UFC-testet i hans lightweight-kapitel, med samma brådska som han säger har präglat hans karriär.

Källor: UFC.com