Beneil Dariush over UFC-talenten

Beneil Dariush maakt zich niet veel zorgen over wie de UFC tegenover hem zet.

In dit stadium van zijn carrière weet hij hoe dit werkt. Als de promotie hem aan een jongere naam wil koppelen, vecht hij tegen de jongere naam. Als het hem tegen een snel stijgend prospect wil testen, vecht hij tegen het prospect. Hij doet niet alsof het een grote eer is, en hij doet ook niet beledigd. Hij behandelt het gewoon als onderdeel van de baan.

Dariush zei het heel eenvoudig: "Dit is niets nieuws." Dat klinkt ongeveer goed voor een vechter die lang genoeg meegaat om elke soort matchmaking-stemming van de UFC te hebben gezien. In het lichtgewicht, vooral als je een bepaalde leeftijd voorbij bent, begint de divisie je op verschillende manieren te gebruiken. Soms ben je één overwinning verwijderd van een enorm gevecht. Soms ben je de man die een jonge uitdager moet verslaan om te bewijzen dat hij echt thuishoort. Dariush begrijpt dat beter dan de meesten.

Zijn situatie dit jaar is niet soepel verlopen. Hij zou in februari tegen Manuel Torres vechten. Dat gevecht ging niet door vanwege een blessure van Torres. Daarna verschoof het schema weer, en nu staat hij tegenover Quillan Salkilld bij UFC 327 in Perth. Salkilld is jonger, ongeslagen in de UFC, en precies het soort naam waar mensen naar wijzen als ze beginnen te zeggen dat een veteraan een meetlat is geworden.

Dariusz’ weg naar het kampioenschap

Hij klinkt niet gehinderd door dat idee. Hij praatte erover als een man die al vrede heeft gesloten met hoe deze divisies bewegen. "Dit is waar ik sta," is het gevoel dat je van hem krijgt, ook al verwoordt hij het niet zo. Hij zit nog steeds in de mix, nog steeds gevaarlijk, nog steeds ervaren genoeg om veel mensen te verslaan. Maar hij weet ook dat de UFC de divisie niet gaat bevriezen om zijn cv te beschermen tegen jongere namen.

Er zit eigenlijk iets bruikbaars in de manier waarop hij ermee omgaat. Veel veteranen beginnen te praten alsof de sport hen iets verschuldigd is zodra ze in dit deel van hun carrière terechtkomen. Ze klagen over respect, de rankinglogica, de manier waarop prospects worden gepusht, of hoe de organisatie achter de schermen over hen praat. Dariush doet dat hier niet. Hij neemt het gevecht gewoon aan en gaat verder.

Hij gaf ook toe dat het gewicht maken een groter probleem was geworden dan hij wilde. Op een gegeven moment dacht hij er zelfs serieus over na om naar weltergewicht te gaan. Dat deel is belangrijk, want het vertelt je waar zijn hoofd de laatste tijd heeft gezeten. Het gaat niet alleen om namen en rankings. Het gaat ook om het lichaam, de sleur en hoeveel langer een veteraan hetzelfde divisiegevoel kan blijven maken. Maar hij zei dat het UFC Performance Institute hem hielp sommige van die problemen op te lossen en zich weer comfortabeler te voelen op lightweight.

Dat is een groot detail voor iemand als Dariush. Hij is nu 36. Op die leeftijd trainen vechters niet alleen om beter te worden. Ze proberen ook heel te blijven. Ze proberen te voorkomen dat oude problemen luider worden. Als hij zich nu fysiek beter voelt, wordt dit volgende stuk van zijn carrière makkelijker te lezen. Hij blijft niet hangen alleen omdat hij niet weet hoe hij moet stoppen. Hij denkt nog steeds dat hij goed kan vechten, en hij klinkt nog steeds als een man die gelooft dat hij nog werk te doen heeft.

• Dariush zegt dat hij er geen problemen mee heeft om tegen prospects te vechten.
• Hij noemde dat soort matchmaking “niets nieuws”.
• Hij staat nu gepland tegenover Quillan Salkilld op UFC 327 in Perth.
• Hij zegt ook dat zijn problemen met het gewicht maken nu beter zijn.

Er is een reden waarom vechters zoals Dariush zo lang waardevol blijven, zelfs wanneer de titelroute druk en rommelig wordt. Ze zijn gevaarlijk, kalm en moeilijk te misleiden. Prospects zijn misschien jonger en sneller, maar veteranen zoals hij laten hen nog steeds echte vragen beantwoorden. Kun je omgaan met de ervaring? Kun je scherp blijven als het gevecht lastig wordt? Kun je iemand verslaan die er niet is om jouw opkomst er netjes uit te laten zien?

Dariush is al een tijdje dat soort tegenstander. Het punt is dat hij er niet beledigd door lijkt. Hij lijkt gewoon klaar om weer te vechten.

En dat is waarschijnlijk waarom deze matchup met Salkilld werkt. De jongere man krijgt een serieuze naam. De oudere man krijgt nog een kans om mensen eraan te herinneren dat hij nog steeds een echt probleem is. Geen extra drama nodig.