Beneil Dariush om UFC-talenter

Beneil Dariush bruger ikke meget tid på at bekymre sig om, hvem UFC stiller op imod ham.

På dette stadie af sin karriere ved han, hvordan det fungerer. Hvis organisationen vil matche ham med et yngre navn, kæmper han mod det yngre navn. Hvis den vil teste ham mod et hurtigt stigende talent, kæmper han mod talentet. Han foregiver ikke, at det er en stor ære, og han virker heller ikke fornærmet over det. Han behandler det bare som en del af jobbet.

Dariush sagde det meget enkelt: "Det er ikke noget nyt." Det lyder rigtigt for en kæmper, der har været med længe nok til at se enhver form for matchmaking-humør fra UFC. I letvægt, især når man er over en vis alder, begynder divisionen at bruge én på forskellige måder. Nogle gange er man én sejr fra en kæmpe kamp. Andre gange er man den, en ung udfordrer skal slå for at bevise, at han virkelig hører til. Det forstår Dariush bedre end de fleste.

Hans situation i år har ikke været gnidningsfri. Han skulle have kæmpet mod Manuel Torres i februar. Den kamp faldt fra hinanden på grund af Torres' skade. Så skiftede programmet igen, og nu skal han møde Quillan Salkilld ved UFC 327 i Perth. Salkilld er yngre, ubesejret i UFC og præcis den slags navn, folk peger på, når de begynder at sige, at en veteran er blevet en målestok.

Dariusz’ vej til mesterskabet

Han lyder ikke generet af den tanke. Han talte om det som en mand, der allerede har forsonet sig med, hvordan disse divisioner bevæger sig. "Det er her, jeg er," er følelsen, man får fra ham, selv om han ikke formulerer det sådan. Han er stadig med i mikset, stadig farlig, stadig erfaren nok til at slå en masse. Men han ved også, at UFC ikke vil fryse divisionen bare for at beskytte hans cv mod yngre navne.

Der er faktisk noget brugbart i den måde, han håndterer det på. Mange veteraner begynder at tale, som om sporten skylder dem noget, når de når til denne del af deres karriere. De klager over respekt, ranglistelogik, måden prospekter pushes på, eller hvordan organisationen taler om dem bag kulisserne. Det gør Dariush ikke her. Han tager bare kampen og kommer videre.

Han indrømmede også, at vægttabet var blevet et større problem, end han ønskede. På et tidspunkt overvejede han endda seriøst at skifte til weltervægt. Den del betyder noget, fordi den fortæller, hvor han har været mentalt på det seneste. Det handler ikke kun om navne og ranglister. Det handler også om kroppen, sliddet og hvor meget længere en veteran kan blive ved med at få den samme division til at føles rigtig. Men han sagde, at UFC Performance Institute hjalp ham med at løse noget af det og blive mere komfortabel igen i letvægt.

Det er en stor detalje for en som Dariush. Han er 36 nu. I den alder træner kæmpere ikke kun for at blive bedre. De prøver også at holde sig i ét stykke. De prøver at forhindre gamle problemer i at blive højrøstede. Hvis han føler sig bedre fysisk nu, så bliver denne næste del af hans karriere lettere at læse. Han hænger ikke bare rundt, fordi han ikke ved, hvordan han skal stoppe. Han mener stadig, han kan kæmpe godt, og han lyder stadig som en mand, der tror, han har arbejde tilbage.

• Dariush siger, at han ikke har noget problem med at kæmpe mod prospekter.
• Han kaldte den slags matchmaking "intet nyt".
• Han er nu planlagt til at møde Quillan Salkilld ved UFC 327 i Perth.
• Han siger også, at hans vægttabsproblemer er et bedre sted nu.

Der er en grund til, at kæmpere som Dariush forbliver værdifulde så længe, selv når titelvejen bliver overfyldt og rodet. De er farlige, rolige og svære at narre. Prospekter er måske yngre og hurtigere, men veteraner som ham får dem stadig til at svare på rigtige spørgsmål. Kan du håndtere erfaringen? Kan du forblive skarp, når kampen bliver svær? Kan du slå en, der ikke er der for at få din fremgang til at se let ud?

Dariush har været den slags modstander i et stykke tid nu. Sagen er, at han ikke virker fornærmet over det. Han virker bare klar til at kæmpe igen.

Og det er nok derfor, dette opgør med Salkilld fungerer. Den yngre mand får et seriøst navn. Den ældre mand får endnu en chance for at minde folk om, at han stadig er et reelt problem. Ingen ekstra drama nødvendig.