Beneil Dariush sobre los prospectos de UFC

Beneil Dariush no pierde mucho tiempo preocupándose por a quién le pone delante la UFC.

En esta etapa de su carrera, sabe cómo funciona esto. Si la promotora quiere emparejarlo con un nombre más joven, pelea contra el nombre más joven. Si quiere probarlo contra un prospecto en rápido ascenso, pelea contra el prospecto. No finge que sea un gran honor, y tampoco se ofende por ello. Simplemente lo trata como parte del trabajo.

Dariush lo dijo con mucha sencillez: «Esto no es nada nuevo». Suena acertado para un peleador que lleva suficiente tiempo como para ver todo tipo de estados de ánimo de la UFC a la hora de emparejar. En el peso ligero, sobre todo cuando pasas cierta edad, la división empieza a usarte de distintas maneras. A veces estás a una victoria de una pelea enorme. A veces eres el hombre al que un joven contendiente tiene que vencer para demostrar que realmente pertenece ahí. Dariush lo entiende mejor que la mayoría.

Su situación este año no ha sido sencilla. Debía pelear contra Manuel Torres en febrero. Esa pelea se cayó por una lesión de Torres. Luego el calendario volvió a cambiar, y ahora tiene previsto enfrentarse a Quillan Salkilld en UFC 327 en Perth. Salkilld es más joven, está invicto en la UFC y es exactamente el tipo de nombre que la gente señala cuando empieza a decir que un veterano se ha convertido en un baremo.

El camino de Dariusz hacia el campeonato

No suena molesto por esa idea. Habló de ello como un hombre que ya ha aceptado cómo se mueven estas divisiones. «Aquí es donde estoy», es la sensación que transmite, aunque no lo formule así. Sigue en la mezcla, sigue siendo peligroso, sigue teniendo suficiente experiencia para vencer a mucha gente. Pero también sabe que la UFC no va a congelar la división solo para proteger su currículum de los nombres más jóvenes.

Realmente hay algo útil en la forma en que lo está manejando. Muchos veteranos empiezan a hablar como si el deporte les debiera algo una vez que llegan a esta parte de su carrera. Se quejan del respeto, de la lógica del ranking, de cómo se empuja a los prospectos o de cómo la compañía habla de ellos a sus espaldas. Dariush no está haciendo eso aquí. Simplemente acepta la pelea y sigue adelante.

También admitió que el corte de peso se había convertido en un problema más grande de lo que quería. En un momento incluso pensó seriamente en subir al peso wélter. Esa parte importa porque te dice dónde ha estado su cabeza últimamente. No se trata solo de nombres y rankings. También se trata del cuerpo, del desgaste y de cuánto más puede un luchador veterano seguir haciendo que la misma división siga teniendo sentido. Pero dijo que el UFC Performance Institute lo ayudó a corregir parte de eso y a sentirse más cómodo de nuevo en el peso ligero.

Ese es un detalle importante para alguien como Dariush. Ahora tiene 36 años. A esa edad, los luchadores no solo entrenan para mejorar. También intentan mantenerse enteros. Intentan que los viejos problemas no se vuelvan más ruidosos. Si ahora se siente mejor físicamente, entonces esta próxima etapa de su carrera se vuelve más fácil de leer. No sigue por ahí solo porque no sabe cómo parar. Todavía cree que puede pelear bien, y todavía suena como un hombre que cree que le queda trabajo por hacer.

• Dariush dice que no tiene problema en pelear contra prospectos.
• Calificó ese tipo de emparejamiento como “nada nuevo”.
• Ahora está programado para enfrentar a Quillan Salkilld en UFC 327 en Perth.
• También dice que sus problemas con el corte de peso están en un mejor momento ahora.

Hay una razón por la que luchadores como Dariush siguen siendo valiosos durante tanto tiempo, incluso cuando el camino al título se llena y se complica. Son peligrosos, tranquilos y difíciles de engañar. Los prospectos pueden ser más jóvenes y rápidos, pero veteranos como él todavía los obligan a responder preguntas reales. ¿Puedes manejar la experiencia? ¿Puedes mantenerte afilado cuando la pelea se complica? ¿Puedes vencer a alguien que no está ahí para ayudar a que tu ascenso se vea limpio?

Dariush ha sido ese tipo de oponente desde hace un tiempo. La cuestión es que no parece sentirse insultado por eso. Solo parece listo para pelear de nuevo.

Y probablemente por eso funciona este enfrentamiento con Salkilld. El más joven obtiene un nombre serio. El mayor obtiene otra oportunidad de recordarle a la gente que sigue siendo un problema real. No se necesita drama extra.