Anthony Joshua en Tyson Fury uitgedaagd door Kabayel

De zwaargewichtdivisie is net zijn heerser kwijt en heeft er een verkoper met een riem bij gekregen.

Agit Kabayel is gepromoveerd van gevaarlijke uitdager tot WBC-zwaargewichtkampioen nadat Oleksandr Usyk in juni de WBA (Super), WBC en IBF-titels vrijgaf. Die verandering maakt Kabayel niet de man die de man versloeg, en niemand serieus zou anders beweren. Maar het geeft hem wel iets wat Anthony Joshua en Tyson Fury beter dan bijna iedereen begrijpen: een snelweg naar een wereldtitel met echt geld eraan vast.

Usyks beslissing kwam na zijn zware overwinning op Rico Verhoeven, een TKO die de ongeslagen Oekraïner op 25-0 liet en die voorlopig nog steeds weigert de deur naar vechten te sluiten. Hij had in 2025 al de WBO-riem opgegeven, een vacature die leidde tot Fabio Wardley als kampioen. Nu zijn er nog drie grote titels uit Usyks handen verdwenen, en Kabayel treuzelt niet om de twee grootste zwaargewichten van Groot-Brittannië naar zijn hoek van de kaart te trekken.

Anthony Joshua en Tyson Fury beoogd voor WBC-zwaargewichttitelgevecht

Kabayels pitch is niet subtiel, wat deel van de charme is. In gesprek met Sky Sports maakte de Duitser duidelijk dat hij openstaat voor een uitdaging van Joshua of Fury, en presenteerde zichzelf als een kampioen die de moeilijkste namen wil in plaats van een zorgvuldige eerste verdediging. Zijn boodschap aan de twee voormalige kampioenen was aangescherpt rond hun eigen geschiedenis: beide mannen weten dat nog een zwaargewichtriem de toon rond de laatste fase van hun carrières zou veranderen.

Er is een reden waarom de naam van Kabayel plotseling meer is dan een goede tegenstander op iemands anders schema. Hij werd WBC interim-kampioen in 2025 door Zhilei Zhang te verslaan in Saudi-Arabië, en verdedigde die interim-status vervolgens tegen Damian Knyba in januari. Nu Usyk uit het WBC-plaatje is, is het interim-label verdwenen en heeft Kabayel het volledige kampioenschap geërfd. Zijn ene korte zin gericht aan het Britse tweetal had de juiste dosis venijn: “Kabayel zal op jullie wachten.”

De opkomst van Agit Kabayel verandert de rekensom rond de zwaargewichttitel

Voor Joshua en Fury vertegenwoordigt Kabayel zowel een kans als een risico in hetzelfde paar handschoenen. Hij is niet Usyk, wiens voetenwerk en timing de carrières van beide mannen al hebben herschreven, maar hij is ongeslagen, fysiek fris naar zwaargewichtmaatstaven en houdt nu de ene gordel met het schoonste publieke pad. Een gevecht Joshua-Kabayel of Fury-Kabayel zou niet uitwissen wat Usyk met het tijdperk deed, maar het zou de winnaar een legitieme aanspraak op de titel geven terwijl de rest van de divisie zich aanpast aan het leven na de heerschappij van de Oekraïner.

• Oleksandr Usyk heeft in juni de WBA (Super), WBC en IBF zwaargewichttitels vrijgegeven.
• Usyk blijft ongeslagen op 25-0 na het stoppen van Rico Verhoeven.
• Agit Kabayel is gepromoveerd van WBC interim-kampioen tot volledig WBC zwaargewichtkampioen.
• Kabayel wordt door Sky Sports verwacht zijn eerste titelverdediging te maken in september of oktober.

Joshua vs Fury hangt nog steeds boven de markt voordat Kabayel zijn antwoord krijgt

De complicatie is dat Joshua en Fury al verplichtingen voor zich hebben. Fury moet het opnemen tegen Mariusz Wach in Pattaya, Thailand, terwijl Joshua een dag later tegenover Kristian Prenga staat in Riyadh, Saudi-Arabië. Als beide doorstomen, wordt de lang besproken ontmoeting tussen de twee Britten nog steeds verwacht het grotere onmiddellijke doel te zijn in 2026. Kabayel weet dat, en zelfs hij heeft toegegeven dat Britse fans Joshua tegen Fury willen zien voordat er iets anders gebeurt.

Daar wordt de politiek bijna net zo belangrijk als het slaan. Kabayel profiteert als Joshua en Fury vechten, want de winnaar zou aankomen met momentum, aandacht en een natuurlijk titelverhaal. Hij loopt ook het risico te moeten wachten terwijl twee ouder wordende supersterren een rivaliteit beslechten die mislukte onderhandelingen, wisselende gordels en herhaald publiek ongeduld heeft overleefd. Voor de WBC is de schoonste sportieve zet een kampioen die snel verdedigt; de rijkste commerciële zet is misschien de Britse botsing de volgende uitdager laten creëren.

Kabayel heeft het verstandige gedaan: de gordel pakken, de beroemde namen uitdagen en zichzelf neerzetten als de kampioen die bereid is naar een stadion in Duitsland of het Verenigd Koninkrijk te reizen. Joshua en Fury moeten nog steeds hun aankomende opdrachten winnen voordat die uitnodiging meer wordt dan hefboomwerking, maar de titeldeur staat nu open omdat Usyk in juni het WBC zwaargewichtkampioenschap vrijgaf.