Aleksandar Rakic omarmt stap naar zwaargewicht

Aleksandar Rakic betreedt dit weekend een nieuwe divisie en stapt over van licht zwaargewicht naar zwaargewicht voor zijn gevecht met Marcin Tybura op de UFC Fight Night main card in de Belgrade Arena. Voor Rakic wordt de verandering niet gepresenteerd als een plotseling experiment. Het is het resultaat van jarenlang worstelen met steeds moeilijkere gewichtsafnames en de overtuiging dat competitie dichter bij het gewicht waarin hij traint hem meer energie en minder fysieke belasting kan geven.

Rakic zei dat hij al 20 jaar aan gewichtsafname doet, sinds zijn kickbokscarrière op 14-jarige leeftijd. Wat begon als een paar kilo, werd veel veeleisender naarmate hij zwaarder werd, met zijn meest recente cuts van 38 of 39 pond. Hij zei dat hij het gewicht kan halen, maar dat het herstel aanzienlijk is, en legde uit dat hij na elke cut nog twee maanden nodig heeft om te herstellen. Na overleg met artsen zei Rakic te horen te hebben gekregen dat gewichtsafname niet langer de gezondste keuze was als hij een leven na zijn carrière wilde. Op zijn 34e ziet hij de overstap naar zwaargewicht als een manier om de eigenschappen die hij waardeert te behouden, terwijl hij het langdurige diëten en herstel dat bij zijn licht zwaargewicht campagnes hoorde, achterwege laat.

Rakic ziet energie als de belangrijkste verandering

Aleksandar Rakic beschreef het verschil tussen zijn oude proces en deze wedstrijdweek in directe bewoordingen: hij geniet ervan. In plaats van zichzelf uit te putten in de laatste fase van de training, zei hij dat hij kan eten, drinken en trainen met energie. Hij vergeleek het traditionele proces met een Ferrari met slechts een kleine hoeveelheid benzine erin, een beschrijving die zijn visie weergeeft dat een moeilijke cut geleidelijk vermindert wat een atleet in de competitie kan brengen. De overstap naar zwaargewicht betekent niet dat Rakic onbekend is met de omvang waarin hij zal strijden. Hij zei dat hij altijd op dit gewicht heeft getraind en begrijpt wanneer en hoe hard hij kan pushen. Zijn argument voor de overstap berust op die vertrouwdheid, evenals op zijn overtuiging dat hij de lengte, reach en kracht heeft voor zwaargewicht, terwijl hij de snelheid, explosiviteit en behendigheid behoudt die hij als zijn voordelen beschouwt. De centrale verandering, in zijn woorden, is dat hij zijn lichaam niet langer door langdurig diëten hoeft te laten gaan voordat hij presteert.

Dat maakt de overstap betekenisvol buiten het getal op de weegschaal. Rakic probeert een deel van de voorbereiding weg te nemen waarvan hij gelooft dat het na elke wedstrijd een lang herstel vereist. Hij beweert niet dat de nieuwe divisie het werk dat nodig is tegen Tybura elimineert; in plaats daarvan zei hij dat hij moet pushen in een wedstrijd waarin beide vechters iets te bewijzen hebben. Rakic komt binnen met een viergevechtenverliesreeks, terwijl Tybura twee keer op rij heeft verloren. Rakic richt zich erop een gezonde versie van zichzelf in de Octagon te brengen en zich te concentreren op het werk van de afgelopen maanden. De setting voegt ook een persoonlijke dimensie toe, want Rakic komt voor het eerst uit in Servië.

Een lange weg leidt Rakic naar Belgrado

De recente reeks van Aleksandar Rakic maakt dit weekend extra belangrijk voor hem. Voordat hij bij de UFC kwam, bouwde hij een reeks van acht overwinningen op in de regionale circuit. Daarna won hij zijn eerste vier UFC-gevechten voordat hij een betwiste split decision verloor van voormalig titeluitdager Volkan Oezdemir. Overwinningen op Anthony Smith en Thiago Santos volgden, waardoor hij weer op koers kwam en tot een gevecht met voormalig kampioen Jan Blachowicz leidden. Het gevecht met Blachowicz markeerde het begin van een moeilijke periode. Rakic liep vroeg in de derde ronde een knieblessure op en was meer dan een jaar uitgeschakeld. Hij keerde terug bij UFC 300 en werd gestopt door Jiri Prochazka. Zes maanden later verloor hij een beslissing van Magomed Ankalaev, en een jaar daarna verloor hij van de toen nog ongeslagen Azamat Murzakanov bij UFC 321. Rakic zei dat zijn record 14-6 is in aanloop naar het gevecht met Tybura en erkende de druk die gepaard gaat met vier opeenvolgende nederlagen en vijf jaar zonder overwinning. Belgrado geeft Rakic de kans om die reeks aan te pakken op een plek die veel voor hem betekent. Hij werd geboren en getogen in Oostenrijk, maar zei dat hij Servische roots heeft, op een Servische traditionele manier met zijn familie leefde en vakanties doorbracht met reizen naar Servië. Ook heeft hij zijn voorbereiding de laatste jaren grotendeels verplaatst naar het gastland. Rakic zei dat de gedachte om voor zijn thuispubliek te vechten hem kippenvel bezorgt, terwijl hij ook erkent dat de gelegenheid al genoeg druk met zich meebrengt zonder dat hij er zelf meer aan toevoegt.

• Rakic zei dat zijn laatste cuts naar licht zwaargewicht 38 of 39 pond bereikten, en dat hij na elke cut ongeveer twee maanden nodig had om te herstellen.
• Rakic zei dat hij jarenlang op zijn huidige zwaargewicht-formaat heeft getraind, waardoor de divisiewissel een verlengstuk is van zijn normale trainingsleven in plaats van een onbekende fysieke aanpassing.

De stap naar zwaargewicht van Aleksandar Rakic is verbonden met een duidelijk doel: strijden zonder de langdurige uitputting die hij associeerde met het maken van licht zwaargewicht. Het gevecht met Tybura geeft hem een veeleisende test, maar ook een kans om te laten zien hoe die herziene voorbereiding zich vertaalt onder UFC-lampen in Belgrado. Rakic zei dat hij gezond is, zelfverzekerd na een sterk trainingskamp en vastbesloten om een goed gevecht neer te zetten voor het publiek dat hij als het zijne beschouwt.

Bronnen: UFC.com