Aleksandar Rakic omfavner sværvægts-skift

Aleksandar Rakic træder ind i en ny division i denne weekend, når han rykker fra letsværvægt til sværvægt til sin kamp mod Marcin Tybura på UFC Fight Night-hovedkortet i Beograd Arena. For Rakic er ændringen ikke præsenteret som et pludseligt eksperiment. Det er resultatet af år med stadigt sværere vægttab og en tro på, at det at konkurrere tættere på den vægt, han træner på, kan gøre, at han kan møde op med mere energi og mindre fysisk belastning.

Rakic sagde, at han har tabt vægt i 20 år, helt tilbage til sin kickboxing-start som 14-årig. Det, der begyndte som vægttab på et eller to kilo, blev langt mere krævende, efterhånden som han blev tungere, og hans seneste vægttab var på i alt 38 eller 39 pund. Han sagde, at han kan nå vægten, men at restitutionen er betydelig, og forklarede, at han har brug for yderligere to måneder efter hvert vægttab for at komme sig. Efter at have konsulteret læger sagde Rakic, at han fik at vide, at vægttab ikke længere var det sundeste valg, hvis han ville have et liv efter karrieren. Som 34-årig ser han skiftet til sværvægt som en måde at bevare de egenskaber, han værdsætter, samtidig med at den lange diæt og restitution, der fulgte med hans letsværvægts-kampagner, fjernes.

Rakic ser energi som den afgørende ændring

Aleksandar Rakic beskrev forskellen mellem sin gamle proces og denne kampuge i direkte vendinger: han nyder det. I stedet for at tømme sig selv i de sidste faser af træningslejren, sagde han, at han kan spise, drikke og træne med energi. Han sammenlignede den traditionelle proces med at have en Ferrari med kun en lille smule benzin i, en beskrivelse, der fanger hans syn på, at et svært vægttab gradvist reducerer, hvad en atlet kan yde i konkurrence. Skiftet til sværvægt betyder ikke, at Rakic er ubekendt med den størrelse, han skal konkurrere i. Han sagde, at han altid har trænet på denne vægt og ved, hvornår og hvor hårdt han kan presse sig selv. Hans argument for skiftet hviler på denne fortrolighed, samt hans tro på, at han har højden, rækkevidden og styrken til sværvægt, mens han bevarer den fart, eksplosivitet og smidighed, som han betragter som sine fordele. Den centrale ændring er efter hans udsagn, at han ikke længere skal udsætte sin krop for langvarig diæt, før han præsterer.

Det gør skiftet betydningsfuldt ud over tallet på vægten. Rakic forsøger at fjerne en del af forberedelsen, som han mener har krævet lang restitution efter hver kamp. Han påstår ikke, at den nye division fjerner det arbejde, der kræves mod Tybura; i stedet sagde han, at han bliver nødt til at presse på i en kamp, hvor begge kæmpere har noget at bevise. Rakic kommer ind med fire nederlag i træk, mens Tybura har tabt to i træk. Rakics fokus er på at bringe en sund version af sig selv ind i Octagon og koncentrere sig om det arbejde, der er lagt i de seneste måneder. Omgivelserne tilføjer også en personlig dimension, da Rakic konkurrerer i Serbien for første gang.

En lang vej fører Rakic til Beograd

Aleksandar Rakics seneste stime har gjort denne weekend ekstra vigtig for ham. Før han kom til UFC, opbyggede han en stime på otte sejre i træk på den regionale scene. Derefter vandt han sine første fire UFC-kampe, før et omdiskuteret split decision-nederlag til den tidligere titeludfordrer Volkan Oezdemir. Sejre over Anthony Smith og Thiago Santos fulgte, hvilket bragte ham tilbage på sporet og førte til en kamp mod den tidligere mester Jan Blachowicz. Blachowicz-kampen markerede begyndelsen på en vanskelig periode. Rakic pådrog sig en knæskade tidligt i tredje runde og var ude i godt over et år. Han vendte tilbage ved UFC 300 og blev stoppet af Jiri Prochazka. Seks måneder senere tabte han en afgørelse til Magomed Ankalaev, og et år efter det faldt han til den dengang ubesejrede Azamat Murzakanov ved UFC 321. Rakic sagde, at hans rekord er 14-6 frem mod Tybura-kampen, og anerkendte det pres, der følger med fire nederlag i træk og fem år uden en sejr. Beograd giver Rakic en chance for at håndtere den stime på et sted, der har dyb betydning for ham. Han blev født og opvokset i Østrig, men sagde, at han har serbisk afstamning, levede på en serbisk traditionel måde med sin familie og tilbragte ferier med at rejse til Serbien. Han har også flyttet en stor del af sin forberedelse til værtsnationen i de seneste år. Rakic sagde, at tanken om at kæmpe foran sit hjemmepublikum giver ham gåsehud, samtidig med at han anerkender, at begivenheden bringer pres nok uden selv at tilføje mere.

• Rakic sagde, at hans sidste skæringer i letsværvægt nåede 38 eller 39 pund, og han havde brug for cirka to måneder til at restituere efter hver enkelt.
• Rakic sagde, at han har trænet i sin nuværende sværvægtsstørrelse i årevis, hvilket gør divisionsskiftet til en forlængelse af hans almindelige træningsliv snarere end en uvant fysisk tilpasning.

Aleksandar Rakics skift til sværvægt er bundet til et klart mål: at konkurrere uden den langvarige belastning, han forbandt med at skære til letsværvægt. Kampen mod Tybura giver ham en krævende test, men også en chance for at vise, hvordan den reviderede forberedelse oversættes under UFC-lys i Beograd. Rakic sagde, at han er sund, selvsikker efter en stærk træningslejr og fast besluttet på at levere en god kamp foran det publikum, han betragter som sit eget.

Kilder: UFC.com