게이치, 토푸리아 재대결 거부: ‘그는 스툴에서 포기했다’

케이지 사이드의 스툴이 모든 것을 말해주었습니다. Ilia Topuria는 거기 앉아 있었고, 그의 얼굴은 이미 Justin Gaethje의 주먹으로 다시 쓰여 있었으며, 5라운드를 알리는 벨이 울렸을 때 그는 움직이지 않았습니다. 그는 그대로 있었습니다. 그 이미지는 어떤 하이라이트 릴 KO보다도 그의 통치를 더 정의할 것입니다. Gaethje는 UFC Freedom 250에서 벨트를 가져갔을 뿐만 아니라—재대결 명분도 가져가서 Topuria가 포기한 같은 코너에 묻었습니다.

그 후폭풍 속에서, 수년간의 전쟁 끝에 마침내 허리에 라이트급 타이틀을 두른 게이치는 JRE MMA Show에 출연해 분명히 밝혔다. 즉각적인 재대결은 없다. “그는 스툴에서 포기했다,”라고 게이치는 말했다. 챔피언은 그 기권과 자신이 기록한 두 번의 다운이 그 재대결 논의를 끝낸다고 본다. 토푸리아는 게이치와 다시 맞붙을 생각을 하기 전에 패디 핌블렛이나 상승세의 누군가와 싸워야 한다.

전진 압박과 결코 물러서지 않는 것으로 정체성이 구축된 파이터답게, 게이치의 입장은 그가 누구인지와 일관된다. 그는 수년간 디비전에서 가장 폭력적인 도전자였다. 이제 왕이 된 그는 마지막 종을 듣기를 거부한 남자가 새치기하도록 두지 않을 것이다.

경기 전개: 게이치의 마스터클래스

시작 몇 초부터 게이치의 타격은 토푸리아의 얼굴을 피해의 지도로 만들었다. 체급을 올린 전 페더급 챔피언은 자신의 파워를 과시하려 했지만, 게이치의 레그 킥과 정확한 펀치가 일찍부터 그의 안와골을 부쉈다. 4라운드가 끝날 무렵, 토푸리아의 코너는 충분히 보았다. 더 많은 타격을 받기 전에 그를 끌어냈다. 그것은 서브미션이나 녹아웃이 아니었다 — 스툴 위에서의 항복이었다.

그 결말은 팬들에게 썩 만족스럽지 않습니다. 그날 밤 이전까지 무패였고 사실상 두 체급 챔피언이었던 토푸리아가 자신의 첫 패배를 되갚을 기회를 받아야 한다고 주장하는 이들이 많기 때문입니다. 하지만 게이치는 동정심에 관심이 없습니다. 그는 10년의 피와 부러진 뼈를 통해 힘겹게 타이틀을 얻었습니다. 마지막 종소리 전에 포기한 상대를 위해 길을 부드럽게 만들어 줄 이유를 느끼지 못합니다.

재대결 논쟁: 공정한가, 아닌가?

MMA에서 즉각적인 재대결을 둘러싼 논쟁은 이 스포츠만큼이나 오래되었습니다. 보통 논란의 여지가 있는 패배를 당한 현역 챔피언은 두 번째 기회를 얻습니다. 하지만 게이치의 승리는 압도적이었습니다. 토푸리아는 단지 진 것이 아니라, 포기했습니다. 게이치의 생각에 그것으로 대화는 끝입니다. 챔피언의 논리는 잔혹하지만 정직합니다. 벨트에 다시 도전하고 싶다고? 그가 그랬던 것처럼, 한 경기씩 얻어내라고.

• 게이치는 토푸리아가 5라운드 시작 종에 응답하지 않아 TKO(코너 스톱)로 UFC 라이트급 타이틀을 획득했습니다.
• 토푸리아는 경기 중 안와 골절을 당해 6개월 메디컬 출전 정지 처분을 받았습니다.
• 게이치는 JRE MMA Show에서 토푸리아가 즉각적인 재대결을 받을 자격이 없다고 말하며, 대신 패디 핌블렛과 싸울 것을 제안했습니다.
• Arman Tsarukyan은 Gaethje가 계속 싸운다면 다음 타이틀 샷의 선두 후보로 여겨집니다.

다음 단계: 라이트급 체급 지형 변화

게이치는 조 로건에게 지금은 상금 싸움에서 물러나는 것이 자연스럽지 않다고 말했습니다. 이는 라이트급 체급이 곧 큰 지각변동을 겪을 것임을 의미합니다. 대체적인 1위 도전자는 냉정한 효율로 랭킹을 올려온 레슬링 강자 아르만 차루캰입니다. 게이치 대 차루캰 매치는 전형적인 난투형 파이터 대 그래플러의 대결이 될 것이며, 다음 PPV 메인이벤트로 성사될 수 있습니다. 하지만 더 흥미로운 이야기는 토푸리아의 복귀 길입니다. 그는 페더급 왕자에서 라이트급 도전자로, 그리고 단 하룻밤 만에 부서진 안와로 전락했습니다. 패디 핌블렛 같은 선수나 랭킹권 라이트급 선수와의 경기는 그의 흐름을 재건하거나, 그가 갈 길이 얼마나 먼지를 드러낼 수 있습니다. 체급은 갑자기 가능성으로 가득 찼습니다.

토푸리아는 구강악안면 외과 전문의의 출전 승인을 받기 전까지 케이지에 돌아올 수 없으므로, 게이치로 향하는 복귀 길은 아무리 빨라도 몇 달 뒤의 일입니다. 당분간 라이트급 왕좌는 상대가 마침내 버티지 못할 때까지 전진을 멈추지 않은 남자의 것입니다.